Arne Marit en Tom Paquot hebben hun contract verlengd bij Intermarché-Wanty. Beide Belgen kwamen in 2023 naar de ploeg van Jean-François Bourlart en rijden met de Vuelta momenteel hun 1e keer de Spaanse Grote Ronde.
Vuelta
Tijdens zijn 1e seizoen op het hoogste niveau met Intermarché-Wanty eindigde Arne Marit (25) 14 keer in de top 10, waaronder een 4e plaats in de sprint van de 1e etappe in lijn van de Ronde van Italië. Dat was ook de 1e Grote Ronde die hij uitreed. Marit pakte ook een podiumplaats in de Tour de Wallonie en meerdere ereplaatsen in WorldTour-wedstrijden zoals Parijs-Nice, de Ronde van Catalonië en de Renewi Tour.
Dit seizoen 2024 kwam hij nog dichter bij een overwinning met een 2e plaats in de Ronde van Valencia, gevolgd door een andere in de Ronde van Catalonië, zijn 1e podium in de WorldTour. Ondanks een enkelblessure tijdens de Scheldeprijs, waardoor hij 2 maanden out was, kwam Marit sterk terug aan de start van de Vuelta, waar hij een 4e en een 8e plaats behaalde in de openingsweek.
Zijn landgenoot Tom Paquot (24) wordt op zijn beurt door zijn collega’s gewaardeerd als een voorbeeldige ploeggenoot, die vaak wordt ingezet aan de kop van het peloton om ontsnappingen te controleren, klimmers te beschermen tegen de wind of de sprinttrein in te leiden. Zo droeg hij onder meer bij aan de zeges van Biniam Girmay in Australië, Mike Teunissen in Noorwegen en de allereerste overwinning van Hugo Page in de Tour de Limousin. De Waal, afkomstig uit Rocourt, rijdt momenteel zijn 1e Grote Ronde tijdens deze Vuelta.
Mentaal moeilijke periode
“Het was een evidente keuze om voor 2 jaar te verlengen bij Intermarché-Wanty”, duidt Marit. “Na mijn val in de Scheldeprijs heb ik mentaal een zeer moeilijke periode doorgemaakt, maar het team heeft me altijd gesteund. Die onvoorwaardelijke steun heeft me erg goed gedaan. Dat stelde me in staat om terug op mijn niveau te komen voor dit seizoenseinde. Intermarché-Wanty gelooft in mij en mijn potentieel, ik kijk ernaar uit om mijn ontwikkeling binnen deze toffe familie voort te zetten in de komende jaren.”
“Sinds mijn komst heb ik al een droom waargemaakt, namelijk deelnemen aan een Grote Ronde. Om Intermarché-Wanty te bedanken voor hun vertrouwen, wil ik nu mijn 1e overwinning behalen. Ik heb meerdere keren het podium bereikt in de teamkleuren, maar nu wil en moet ik echt eens als 1e over de meet rijden. Dat wordt mijn grote doel. Bovendien richt het team zich meer op de klassiekers, een terrein waarop ik ook mijn sterke punten kan benutten. Ten dienste van het team. Samen met Biniam Girmay kunnen we mooie dingen bereiken.”
“Als Waal is het een trots om de kleuren te vertegenwoordigen van het 1e Waalse team in de WorldTour”, doet Paquot zijn verhaal. “Sinds mijn komst ben ik enorm gegroeid als wielrenner, en onze Performance Manager Aike Visbeek heeft daar veel aan bijgedragen. Samen hebben we een plan opgesteld voor mijn ontwikkeling, en ik denk dat we nu wel tevreden zijn met het resultaat. In 1e instantie wilde ik me laten zien in de Ardense klassiekers. Maar gaandeweg ontdekte ik dat ik ook kwaliteiten heb op het vlakke, waar ik nuttig kan zijn voor mijn kopmannen. In het voorjaar heb ik heb veel WorldTour-wedstrijden gereden en heb geleerd om als team te rijden, naast grote renners zoals Biniam Girmay, Louis Meintjes en Lorenzo Rota.”
Wegkapitein
“Momenteel leer ik in de Vuelta enorm van renners als Rein Taaramäe, die een schatkist aan ervaring heeft waar ik natuurlijk van kan profiteren”, aldus nog Tom Paquot. “De familiale sfeer die in het team heerst, is voor mij erg belangrijk. Ik heb een geweldige band met de renners en de staff. En ik heb het gevoel dat deze comfortabele omgeving ook mijn prestaties positief beïnvloedt. Al deze factoren bewijzen dat ik op de ideale plaats zit om mijn carrière voort te zetten. In de toekomst zou ik graag wegkapitein worden, een modelrenner in een ondersteunende rol, en als lead-out nog nuttiger zijn voor onze sprinters.”
“Wij zijn blij dat deze 2 veelbelovende Belgische renners zich langdurig verbinden aan ons team”, vult Visbeek zelf aan. “Arne en Tom hebben het hoogste niveau ontdekt bij ons. En ze hebben in de afgelopen 2 seizoenen allebei een mooie evolutie doorgemaakt binnen ons WorldTeam. Samen gaan we verder op deze weg om nieuwe stappen te zetten. Arne ligt op schema om zijn 2e Grote Ronde te voltooien met Intermarché-Wanty. Uiteindelijk zal Arne zich voornamelijk ontwikkelen binnen de klassiekerskern, waar hij de rol van sprinter zal vervullen.”
“Tom Paquot daarentegen is een steunpilaar van het team geworden. Hij heeft laten zien dat hij een waardevolle ondersteunende renner kan zijn voor kopmannen zoals Biniam Girmay en Louis Meintjes. In deze Vuelta, zijn 1e Grote Ronde, heeft hij nog meer ervaring opgedaan om uiteindelijk een topsupport te worden onder onze renners.”
