Elk jaar 1 koers winnen! Met die intentie begint Pieter De Paepe (33) iedere lente aan de competitie bij de Elite 2. Door de combinatie met Doefit, z’n eigen sport- en fitnesscentrum in Wortegem, begint hij pas in de zomer regelmatig te koersen. De pion van Carbonbike Giordana is bezig aan een uitzonderlijke campagne. Hij zit dit jaar al aan 4 overwinningen.
Zomercoureur
Op koersvlak is Pieter De Paepe een laatbloeier. Als jonge snaak deed hij aan atletiek. Onder impuls van Oliver Naesen, prof bij Decathlon AG2R La Mondiale, begon hij als 2e jaars junior te koersen. “Maar aan een zwembad brak ik mijn voet”, herinnert hij zich. “Dat jaar reed ik slechts een 8-tal koersen. Bij mijn 1e volledige seizoen in het wielrennen was ik al 1e jaars belofte. Vandaar wellicht dat ik geen fan ben van grote pelotons.”
Bij de Elite 2 zijn er vooral in het voorjaar wedstrijden met 160 deelnemers. Ooit slaagde De Paepe erin zo’n koers te winnen. “In 2019 in Lierde”, weet hij nog goed. “Toen had ik een beetje geluk dat ik net vooraan was geraakt op het moment dat de beslissende vlucht tot stand was gekomen. In de finale kon ik het ook nog afmaken. Tot nog toe is dat mijn enige zege in een wedstrijd die vroeg op het seizoen wordt betwist.”
Vooral sedert hij Doefit runt, zijn wedstrijden in het voorjaar niet meer aan hem besteed. “Ik begin pas in juni echt te koersen”, verduidelijkt De Paepe. “In de zomer zijn er altijd klanten op vakantie, is het iets minder druk. Dan laat ik het personeel wat meer werken. Ik werk dan iets minder, om te kunnen koersen. Elk jaar is 1 wedstrijd winnen mijn doel. Ik streef ook een zekere regelmaat in mijn uitslagen na.”
Champagnecriterium
Die regelmaat kwam dit jaar al snel. Tussen eind juli en half augustus 2024 haalde hij in 7 regionale koersen 6 keer de top 5. “Toen begon ik me af te vragen of die 1e overwinning wel zou komen”, geeft De Paepe toe. “Plots kwam die toch. Uitgerekend in Overmere, waar ik de laatste 4 jaar 3 keer kon winnen. Amper 2 weken later won ik ook het Champagnecriterium in Wakken en nog een week verder de koers in Neigem. Een echte klimkoers, want daar had ik op het einde 1.500 hoogtemeters. En dinsdag – 10 september 2024 – in Gits.”
Straf voor een doordeweekse kermiskoers. In de finale van de wedstrijd in de Ninoofse deelgemeente raakte hij voorop met Arthur Thirry van RB Zelfbouw. “Toen we dicht tegen de finish bijna weer werden ingerekend door onze oorspronkelijke medevluchters versnelde ik nogmaals”, vertelt De Paepe. “Ik hield vol tot op de streep. Een hele leuke overwinning! In mijn zaak begeleid ik een aantal fietsers. Als ik hen kan zeggen dat ik 4 wedstrijden won, is dat goeie reclame voor Doefit. Die mensen volgen mijn resultaten van nabij.”
Bij Doefit komen niet alleen sporters over de vloer, maar ook recreanten en gewone stervelingen die fitter willen worden. “Mensen die wat willen afvallen, die conditie willen opbouwen, het is eigenlijk het gehele plaatje”, gaat Pieter De Paepe verder. “Naast trainingsadvies geven we ook voedingsadvies.”
Geen grootspraak
Als zelfstandig coach weet Pieter De Paepe uiteraard hoe hij moet trainen. “In de periode dat ik veel koers, probeer ik in de zaak tijdens het coachen mijn benen te sparen”, verduidelijkt hij. “Van oktober tot april of mei doe ik veel oefeningen zelf mee. Fietstrainingen doe ik meestal tussen 11 uur in de voormiddag en 15 uur in de namiddag. Als ik thuiskom na een duurtraining betekent dat snel douchen en wat dizzy aan de volgende coaching beginnen.”
Toch zit Pieter De Paepe wekelijks slechts 9 à 10 uur op de koersfiets. “Sommige andere Elite 2-renners trainen tot 20 uur per week”, weet de personal coach. “Ik train heel gericht. Met een groepje afspreken om 3 uur in de wielen te zitten, dat doe ik niet. Want dan heb ik niet goed getraind.”
Het kan niet anders dan dat Pieter De Paepe superfit op de koersfiets zit. Hij is nog niet van plan om te stoppen. “Ook volgend jaar zal ik koersen bij Carbonbike Giordana, de ploeg van mijn zus Fien en mijn schoonbroer Julien Van den Brande”, benadrukt de eliterenner. “Ik geloof dat we met de ploeg het record van aantal overwinningen nu al gebroken hebben. Daar draagt iedereen zijn steentje toe bij. Grote uitspraken wat volgend seizoen betreft zal ik niet doen. Ik ga dus niet beweren dat ik 2024 zal proberen te evenaren.”
