Nadat hij in 2020 de Giro Next Gen gewonnen had, lachte de toekomst Tom Pidcock toe. Weldra zou hij de fietswereld veroveren en aan de top staan binnen 3 disciplines. Enkele maanden later won hij al de Brabantse Pijl, behaalde hij in het mountainbike goud op de Spelen in Tokio en begin 2022 vierde hij als superman de wereldtitel veldrijden. Een wereldtitel op de weg? Een kwestie van tijd. Het podium in de Tour? Perfect mogelijk. De 5 Monumenten? Allemaal op zijn lijf geschreven. Eind 2024 is de vaststelling dat de Brit een beetje ter plaatse bleef trappelen.
5 profzeges
Het laatste wat je mag zeggen, is dat Tom Pidcock de afgelopen jaren niets gepresteerd heef. Elk jaar won hij wel een grote wedstrijd: een Tourrit op Alpe d’Huez in 2022, de Strade Bianche in 2023, de Amstel Gold Race in 2024. Opnieuw werd hij deze zomer 2024 Olympisch kampioen in het mountainbike. Quasi het hele peloton zou tekenen voor dergelijke prestaties, maar de jongen uit Yorkshire misschien niet.
Toen Pidcock zich destijds presenteerde aan de top, werd hem immers het allerhoogste toegedicht. Vanaf volgend jaar 2025 is hij op een leeftijd gekomen dat hij niet meer in aanmerking komt voor het jongerenklassement in de Tour, wat automatisch betekent dat de stempel van ‘belofte’ verdwijnt. Een vaststelling is dat hij vandaag nog geen enkel Monument, Grote Ronde of kampioenschap won. Meer zelfs: Pidcock behaalde maar 5 profzeges. Stuk voor stuk mooie koersen, maar geen ultieme wedstrijd om zijn carrière aan op te hangen.
Wat loopt er dan precies mis? Op 31 maart 2022 maakte hij bekend dat hij getekend had tot eind 2027 bij INEOS Grenadiers. Het was een match made in heaven en de Brit sprak zelf over het winnen van de Tour. Daarbij zou hij gesteund worden door een leger met toptalenten Ben Turner en Magnus Sheffield in steun. In 2023 behaalde hij met een 13e plek in de Tour zijn beste eindnotering, niet wat het had moeten zijn.
Ruis op de lijn
Uit een interview met Het Laatste Nieuws bleek deze week dat er ruis op de lijn zat tussen Pidcock en INEOS. Hij verweet zijn team dat hij niet geholpen wordt om optimaal te presteren. Bovendien vond hij het ronduit gênant dat hij in de Tour of Britain het peloton moest laten rijden. Dat hij amper koersen kan winnen, frustreert hem duidelijk. Inmiddels maakte hij voor zichzelf al uit dat de focus in de toekomst volledig naar de weg gaat, in de hoop dat hij op die manier nog wat procentjes kan winnen.
In principe hangt Pidcock nog tot eind 2027 vast aan INEOS. De Brit is echter niet blind voor bepaalde feiten – zo verlaat performance engineer Dan Bingham het team en is Sportief Directeur Steve Cummings een opvallende afwezige. “Ik moet op dit moment aan veel meer denken dan enkel aan mijn prestaties. Dat betekent dat ik niet optimaal kan focussen op de dingen die echt belangrijk zijn, meer bepaald de wedstrijden zelf”, klinkt zijn statement.
Pidcock wordt voorzichtig aan Red Bull-BORA-hansgrohe gelinkt. Daarvoor moet je natuurlijk geen groot kenner zijn. De Brit rijdt al jaren rond met een speciale helm van Red Bull en nu het energiedrankje hoofdsponsor is geworden van het Duitse sterrenteam, is het gerucht snel verspreid. Het enige wat Pidcock daar zelf over kan zeggen, is dat zijn contract nog loopt tot eind 2027.
Carrousel
Is er een gigantische carrousel op til in het wielrennen? Naast Tom Pidcock wordt ook Remco Evenepoel gelinkt aan Red Bull-BORA-hansgrohe. Hoewel het louter over geruchten gaat, zou de komst van deze 2 toppers ook wel eens het vroegtijdige vertrek van Primož Roglič kunnen inleiden.
Stevenen we af op een strijd tussen 3 grote ploegen in de Grote Rondes? Red Bull-BORA-hansgrohe versus UAE Team Emirates en Visma | Lease a Bike? Deze teams namen inmiddels reeds de laatste 6 Grote Rondes voor hun rekening. Of is het de bedoeling dat Tom Pidcock bij Red Bull eindelijk voor een zege in een Monument zorgt? Dat was voor het laatst het geval in 2018 met Peter Sagan. Voor een grootmacht mag het gerust een beetje meer zijn. En voor Pidcock eigenlijk ook.
