Een beetje als Sep Vanmarcke in 2006! Lomme Van den Meerssche (18), de 2e jaars junior uit Tielt, etaleert dit jaar 2024 een bijzonder grote regelmaat. Maar een koers met naam en faam winnen was heel moeilijk. In de herfst van het seizoen lukt het toch. De pion van Avia-Rudyco zette in het Henegouwse Honelles een manche van de Beker van België op z’n naam en won in Pittem ook de openingsrit van de 2-daagse Keizer der Junioren.
Opgelucht
Waarom de vergelijking met Sep Vanmarcke? Niet omdat we overtuigd zijn dat Lomme Van den Meerssche ooit Omloop Het Nieuwsblad gaat winnen of in de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en Gent-Wevelgem podium zal halen. Laat ons hopen voor hem dat dit lukt. We vergelijken met de ex-prof omdat hij in z’n 2e juniorenseizoen eveneens een verbluffende regelmaat aanhield.
Want 3e plaats in de Flanders Europe Classic in G’bergen, 2e in Ledegem-Kemmel-Ledegem en 6e in Omloop Het Volk. Pas in z’n allerlaatste interclub – de Curitas Classic in Diegem – mocht Vanmarcke de handen in de lucht gooien. Op een moment dat de moed al in z’n schoenen zat. Hij haalde het toen voor Julien Vermote.
Ook Lomme Van den Meerssche staat er al het hele seizoen. Laat ons ook even in zijn resultaten grasduinen: 3e in de Grote Prijs Ferdinand Bracke in Laneffe, 7e in Gent-Wevelgem, 3e in La Route des Géants in Ieper, 2e in de klimkoers in Couvin, 6e in die van Herbeumont, 3e in de interclub in Ingelmunster. “Ik ben vooral blij dat mijn conditie al heel het seizoen in orde is”, glundert de jonge West-Vlaming. “Toen ik in Honelles als winnaar over de streep flitste slaakte ik toch even een zucht van opluchting.”
Leider af
De 1e zege is de moeilijkste, de 2e komt vanzelf. In Pittem zette hij de openingsetappe van de Keizer der Junioren naar zijn hand. Onder meer dankzij de steun van ploegmaat Rune Boden. In een vlucht met 13 counterde hij in de enige lokale ronde in Pittem alle tegenaanvallen. Van den Meerssche spurtte met de vingers in de neusgaten naar ritwinst. “Het leek alleen maar gemakkelijk”, benadrukt de pion van Avia-Rudyco.
De ritoverwinning leverde hem in deze UCI-2-daagse de leiderstrui op. Meteen na de aankomst vreesde hij dat shirt op zondagvoormiddag, na de tijdrit in Wulpen, te moeten afstaan. “Vorig jaar verloor ik in de Vierdaagse van Kontich de leiding in het jongerenklassement na een tijdrit”, zucht Van den Meerssche. “Bovendien was mijn prestatie in de Memorial Igor Decraene in Waregem, de nationale testtijdrit van 2 weken geleden, niet zo goed.”
Zijn ongerustheid was terecht. De Deen Carl Emil Pedersen klokte over 6 kilometer de snelste tijd. De winnaar van de UCI-rittenkoers in Cottbus zat in Pittem niet in de vlucht van 13. Louis Chaleil, in het voorjaar eindwinnaar van de Guido Reybrouck Classic, liet zich in de rit over Oude Kwaremont en Paterberg niet verrassen. Dankzij de 2e chrono in de zondagochtendtijdrit nam de Fransman de leiderstrui van Van den Meerssche over. De West-Vlaming gaf 11 seconden toe op Chaleil en zakte naar de 3e plaats. Een plek die hij na de finale in Koksijde ook behield.
Mini Discar
Toch een degelijke tijdrit van Van den Meerssche die ondanks zijn grote regelmaat niet in de kijker liep bij de diverse Belgische U23-Devoteams. Intussen maakte hij voor de overstap naar de beloften een keuze. Hij gaat aan de slag bij het Waalse clubteam Mini Discar, ploeg die wordt geleid door ex-prof Grégory Habeaux.
“Bij het gesprek met Greg had ik het beste gevoel”, vertelt de West-Vlaming. “Er waren nog heel wat clubteams die interesse toonden. Het wordt volgend jaar Mini Discar. Die ploeg rijdt de Road Series. Dat vind ik belangrijk. Koersen ga ik combineren met studies bio-ingenieur. Op 23 september 2024 begin ik aan die opleiding. Ik ga niet alle studiepunten opnemen. Want ik wil genoeg tijd hebben om te trainen en te koersen.”
Na de Keizer der Junioren is het seizoen voor Lomme Van den Meerssche nog niet voorbij. Zondag 22 september 2024 werkt hij de slotmanche van de Beker van België voor junioren af. In Jemeppe zal hij met Avia-Rudyco proberen om de leidersplaats van ploegmaat Thor Michielsen te beschermen. Ook de UCI-2-daagse La Philippe Gilbert (5-6/10) staat nog op z’n kalender.
