Na 17 seizoenen op het hoogste niveau heeft Rein Taaramäe afgelopen week in de Tour of Guangxi de laatste kilometers van zijn carrière in de WorldTour gereden. De Est is 37 en gaat nu voor een Japanse continentale ploeg koersen om zo eens een andere cultuur op te snuiven.
22 UCI-zeges
“Vele jaren zijn voorbij gevlogen sinds 2006″, mijmert Rein Taaramäe. “Toen pakte ik mijn koffer in om in Frankrijk te leven en op clubniveau te koersen, zonder ook maar 1 woord Frans of Engels te spreken”, vertelt de Est, die in de zomer van 2007 stagiair werd bij Cofidis. Het werd het begin van een lange professionele wielercarrière. “Ik heb alles gezien. Ik heb aan alle grote wedstrijden deelgenomen en heb er enkele van gewonnen. Ik heb kampioenen ontmoet, met hen gestreden en hen soms zelfs verslaan.”
Taaramäe heeft een rijk gevuld palmares opgebouwd, met 2 keer ritwinst in de Vuelta, 1 in de Giro en 19 andere UCI-overwinningen. Waarvan 10 nationale titels. “Ik had niet van een betere carrière kunnen dromen”, klinkt het terecht. “Ik ben dankbaar voor alle ervaringen en kansen die ik gekregen heb. Het was een fantastische periode in mijn leven.”
Met Intermarché-Wanty bereikte hij in 2021 een nieuw hoogtepunt in de Ronde van Spanje, door op 34-jarige leeftijd voor het eerst in zijn carrière de leiderstrui in een Grote Ronde te dragen. Hij voegde op deze manier zijn naam toe aan de geschiedenisboeken van het Belgische team, als 1e renner die de leiderstrui in een wedstrijd van 3 weken droeg. De ranke klimmer is fier op zijn dubbelslag op de top van de Picón Blanco, 10 jaar na zijn 1e ritzege in de Vuelta in La Farrapona. Maar hij beschouwt dit hoogtepunt niet noodzakelijkerwijs als beste herinnering met het Belgische team.
“Ik koester vooral mijn prestaties die een rol gespeeld hebben in het succes van anderen. De ritwinst van Biniam Girmay in de Giro d’Italia 2022 is misschien wel het mooiste moment uit mijn carrière. We hebben er met het team de hele dag op kop gereden om het peloton uit te dunnen. Met succes. Net als op Green Mountain in de Ronde van Oman in functie van Jan Hirt enkele maanden eerder. Die 2 overwinningen brengen bij mij erg veel emoties teweeg.”
Jaan Kirsipuu
Na 4 seizoenen met Intermarché-Wanty begint Taaramäe op 37-jarige leeftijd aan een nieuwe uitdaging in de Asia Tour, met het Japanse team Kinan. “Elke topsporter weet dat hij op een gegeven moment, vroeg of laat, een stap terug moet zetten. Afscheid nemen of een andere manier van leven vinden. Voor mij was 100% stoppen met wielrennen geen optie, omdat ik me jong en gezond voel en pure liefde voor deze sport voel. Ik ben geboren om wielrenner te zijn.”
Door naar Azië te trekken, treedt hij in de voetsporen van zijn landgenoot Jaan Kirsipuu, meervoudig ritwinnaar in de Ronde van Frankrijk. “Jaan was mijn idool als kind vooraleer hij mijn mentor werd. Ik heb ervan gedroomd om mijn carrière op dezelfde manier als hem af te ronden, in het Aziatische circuit. Ik wil de Aziatische wedstrijden ervaren en er de sfeer opsnuiven. Ik voel dat het nu het juiste moment is om deze nieuwe uitdaging aan te gaan. Ik ben 37 jaar en ik geloof dat ik nog enkele jaren van de wielersport kan genieten in een goede Aziatische sfeer. Om een nieuw leven en nieuwe plaatsen te ontdekken. Eraan denken alleen al maakt me ongelofelijk enthousiast.”
In zijn carrière nam de kampioen van Estland deel aan 20 Grote Rondes en 14 Monumenten. Alles samen koerste hij 1.269 dagen, het equivalent van 3,5 jaar. Hij was actief in 32 verschillende landen, op 6 continenten en reed op symbolische wijze zijn laatste kilometers op het hoogste niveau in China, op het Aziatische continent waar hij binnenkort zijn nieuwe hoofdstuk zal aanvatten.
Kevin Nshutiraguma
“Ik heb enorm genoten van de Ronde van Guangxi. De wedstrijd heeft sinds mijn vorige deelname in 2019 een grote evolutie doorgemaakt, met uitdagende parcoursen en duizenden enthousiaste fans. Met Gijs Van Hoecke behaalden we bijna een ritzege en in nagenoeg alle ritten eindigden we in de top 10. Ik ben mijn periode met Intermarché-Wanty geëindigd zoals ik ze begonnen ben, in heel aangename omstandigheden en vol positieve emoties”, vat hij samen. “Ik kijk uit om deze vrijdag ter gelegenheid van het jaarlijkse gala met onze sponsors van iedereen afscheid te kunnen nemen. De ploeg heeft me zoveel geluk geschonken.”
Zoals het nu al enkele jaren traditie is, zal Rein Taaramäe met goed gevulde koffers naar huis trekken. Dankzij de generositeit van zijn ploeggenoten en de staff verzamelt hij gebruikte kledij en materiaal om tijdens zijn hoogtestages in Rwanda aan de inwoners uit te delen. “Dankzij onze donaties starten Rwandese kinderen met wielrennen en sluiten ze zich aan bij de lokale club Rafiki Bike Cycling Team, die hen een dagelijkse activiteit biedt en het voor hen mogelijk maakt om een sociaal leven op te bouwen.”
“En je weet nooit hoe ver ze het zullen schoppen”, gaat hij door. “1 van hen, Kevin Nshutiraguma, veroverde de nationale tijdrittitel op een Cube-fiets en in de trui van Intermarché-Wanty, waarna hij Rwanda op het WK voor junioren in Zürich 2024 vertegenwoordigde. Met het UCI World Cycling Centre bezocht hij de 6e rit in de Tour de France in Dijon, waar hij met groene trui Biniam Girmay het podium op mocht. Voor de kinderen in Rwanda is het niet zomaar materiaal, de kleine bijdrage die we leveren kan hun leven veranderen”, concludeert hij.
WIN EEN FOLDING REPAIR STAND VAN VAR TOOLS!
