De Vuelta van 1977 staat voor eeuwig en altijd geboekstaafd als die van Freddy Maertens. Tussen 26 april en 15 mei 1977 won de West-Vlaming niet minder dan 13 etappes. Maertens, toen regerend wereldkampioen, zette deze Ronde van Spanje op z’n naam. Niet alleen de winnaar was toen een Belg, maar ook de rode lantaarn. Frank Arys eindigde 54e en laatste, 2 uur en 32 minuten na Maertens. In de enige Grote Ronde uit z’n carrière.
Niet aan de klink
“Veel herinner ik mij niet meer van die Vuelta”, geeft Arys eerlijk toe. “Het is ook al bijna 50 jaar geleden. Dat ik ‘gralek’ afgezien heb, dat weet ik wel nog. En dat ik in die Ronde van Spanje beide achillespezen geforceerd heb, dat herinner ik me ook nog. Ik was 22 jaar en eigenlijk een gewone kermiscoureur. Op deelnemen aan zo’n Grote Ronde was ik niet voorbereid. Een hoogtestage, dat bestond nog niet. Toch haalde ik de finish. Op 2 uur en 32 minuten van Maertens: die achterstand valt eigenlijk nog wel mee. En zonder aan de klink van de volgwagen te hangen. Er bleef altijd een ‘gendarme’ van de jury bij de gelosten.”
Het is appels met citroenen vergelijken. De Nederlander Tim Naberman van Team dsm-firmenich PostNL sloot de Vuelta van 2024 als allerlaatste af. Op eindlaureaat Primož Roglič gaf hij 5 uur en 21 minuten toe. In de eindstand werd hij 135e. Nu staan veel meer renners aan de start van zo’n Grote Ronde en halen ook veel meer mannen de eindstreep.
“Ik herinner me dat de Vuelta van 1977 niet zo ‘neig’ bezet was”, gaat Frank Arys, recent 70 jaar geworden, verder. “Er stonden in 1977 geen 100 renners aan de start. In die Ronde van Spanje spurtte ik ook wel eens top 10 of top 15. In die periode was tegen Freddy Maertens niets te beginnen. Als je 13 van de 20 etappes wint, blijft er voor de tegenstand niet veel meer over.”
Favorieten falen
Het was een Ronde van Spanje zonder enkele toppers. Eddy Merckx kwam niet aan de start, Roger De Vlaeminck evenmin en ook de Italiaan Felice Gimondi zakte niet naar Spanje af. In 1977 was Gimondi in de herfst van zijn carrière. Hij had toen al 3 keer de Giro, 1 keer de Tour en 1 keer de Vuelta gewonnen. Ook Merckx had z’n grootste successen – 5 keer Tour, 5 keer Giro en 1 Vuelta – al geboekt. Net als Roger De Vlaeminck die in 1977 zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix won.
De Spanjaard Luis Ocaña en de Portugees Joaquim Agostinho begonnen aan die Ronde van Spanje als favorieten. Ocaña won de Vuelta in 1970 en was 3 jaar later ook de beste in de Ronde van Frankrijk. De Ronde van z’n eigen land sloot hij ook nog 3 keer als 2e af: 1969, ‘73 en ‘76. Respectievelijk na de Fransman Roger Pingeon, Eddy Merckx en José Pessarodona. In ‘77 werd Ocaña, overleden in 1984, pas 22e.
In datzelfde eindklassement werd Agostinho 15e, op 18 minuten van Maertens. Net als Ocaña gaf hij niet thuis. Nochtans eindigde de Portugees, overleden in 1994, enkele keren op het eindpodium van een Grote Ronde. In de Ronde van Frankrijk werd hij 2 keer 3e (1978 en ‘79). In 1974 kwam Agostinho slechts 11 tellen tekort om José Manuel Fuente van eindwinst in de Vuelta te houden.
Prof én vertegenwoordiger
De beste rituitslag van Agostinho in de Vuelta van 1977 was een 2e plek op dag 12. De ritten die niet door Maertens werden gewonnen, gingen naar de Nederlander Fedor den Hertog (3e etappe), Michel Pollentier (tijdrit dag 4), de Nederlander Cees Priem (rit 10), de Italiaan Giuseppe Perletto (rit 12) en naar de Spanjaarden Carlos Melero (rit 14), Pedro Torres (rit 15), Luis Alberto Ordiales (rit 17) en José Nazabal (rit 18).
Frank Arys reed in 1977 voor Ebo-Superia en was aan z’n 2e van in totaal 6 profjaren bezig. “Ik ben maar 2 seizoenen liefhebber geweest”, blikt de zaakvoerder van Velo-Plus terug. “In die jaren won ik 14 en 16 wedstrijden. Na dat 2e jaar mocht ik tekenen bij Ebo-Cinzia en werd ik ploegmaat van onder meer Patrick Lefevere, Ferdi Van den Haute, Alain Desaever, Eric Jacques en Johnny Vanderveken.”
Van 1979 tot en met 1981 koerste Arys voor Fangio. “In mijn 6e seizoen als prof was ik al vertegenwoordiger bij Reybrouck”, weet hij nog goed. “Mijn jaren als profrenner meegerekend was ik 15 jaar werknemer en 30 jaar zelfstandige. Aan mijn pensioen heb ik gezien dat die 6 seizoenen als prof administratief helemaal in orde waren.”
Ontdek Frank Arys zijn bedrijf Velo-Plus!
WIN EEN FOLDING REPAIR STAND VAN VAR TOOLS!
