De Nederlandse continentale ploeg BEAT Cycling Club trekt 2 smaakmakers uit het Belgisch Elite 2-circuit aan. Zowel Jarno Bellens als Robbe Mellaerts stappen in 2025 over naar het continentaal niveau. Vlaams-Brabander Mellaerts (23) kwam op een aparte manier in contact met BEAT. Tijdens een hoogtestage in Andorra ontmoette hij Thijs Zonneveld, die hem aanbeval bij BEAT.
Voorspraak Zonneveld
Tussen 26 mei en 2 juni 2024 zette Robbe Mellaerts 3 wedstrijden op z’n naam. Voor hem de eerste overwinningen uit z’n carrière. Hij opende z’n hattrick met winst in de Grote Prijs Etienne De Wilde in Laarne, was 4 dagen later ook de beste in de regionale wedstrijd in Bierbeek en zette nog eens 3 dagen verder de kroon op het werk met winst in een interclub in Blaimont, bij Namen. Op dat elan ging hij verder. Met een 2e plaats in de B-Z Fruitronde in Zepperen en een 4e aan het einde van Romsée-Stavelot-Romsée.
Om ook in het najaar 2024 goed te scoren, trok Mellaerts in juli naar Andorra op trainingskamp. “Op 14 juli was er een aankomst van de Tour op Plateau de Beille”, vertelt de man uit Rillaar. “Tijdens mijn training kwam ik plots op het parcours van de Touretappe. Een klim die ik moest doen was enkele uren voor de doortocht al afgezet. Enkele gendarmes deden me afstappen. Er zat niets anders op dan 9 km te voet te klimmen. Plots zag ik Thijs Zonneveld aankomen. Hij had een accreditatie en mocht overal door. Ik vroeg of ik in zijn wiel mocht proberen meeglippen.”
De Nederlandse journalist, tevens renner bij bij BEAT Cycling Club, stond dat toe. “Tijdens de klim zag hij dat ik behoorlijk bergop reed”, gaat Mellaerts verder. “Hij stuurde een bericht naar de teambaas van BEAT. Met de vraag om mij te contacteren. Even later werd ik benaderd en gevraagd om samen te zitten.”
Young Cycling Talent D&D
Die onverwachte ontmoeting mondde uit in een overeenkomst tussen bij BEAT Cycling Club en Robbe Mellaerts. “Het was mijn bedoeling ooit op continentaal niveau te koersen”, geeft de Vlaams-Brabander toe. “Ik had het nu nog niet verwacht. Ik was aan het seizoen 2024 begonnen met de ambitie om een koers te winnen. Nooit gedacht dat het een interclub zou zijn. Dat het zelfs meerdere overwinningen zouden zijn, had ik ook nooit durven dromen.”
Bovendien deed hij het goed in rittenkoersen. De Ronde van Vlaams-Brabant sloot hij als 5e af, de Ronde van Namen als 6e. “In Vlaams-Brabant draaiden de etappes vaak uit op een sprint”, vertelt Mellaerts. “Niet m’n ding. Mijn prestatie in de individuele tijdrit was niet slecht. Zodat ik 5e werd in de eindstand. Ook in de Ronde van Namen waren de parcoursen niet zwaar genoeg. Een echte aankomst bergop was er niet. Waardoor de verschillen heel klein bleven. Toch bevestigde ik dat meerdaagse wedstrijden mij liggen.”
Vermoedelijk zal Mellaerts volgend seizoen 2025 kennismaken met rittenkoersen van de UCI-kalender. bij BEAT Cycling Club krijgt meestal een wildcard voor onder meer de Baloise Belgium Tour. “Met UCI-wedstrijden en profkermiskoersen heb ik heel weinig ervaring”, geeft de pion van het bescheiden Young Cycling Talent D&D toe. “Ik weet dus helemaal niet wat ik op dat niveau waard ben. Het wordt zoeken en tasten. En misschien halfweg het seizoen heroriënteren.”
Duurzaamheid
In de loop van het voorbije seizoen 2024 nam Robbe Mellaerts het vaak op tegen Jarno Bellens. Volgend jaar worden ze ploegmaats bij BEAT. “Iets waar ik naar uitkijk”, beweert de Vlaams-Brabander. “Het voorbije jaar hebben we vaak tegen elkaar gekoerst. Vaak waren we bondgenoten. Vooraf hoorden we wel eens bij elkaar hoe we het gingen aanpakken. Op het einde van dergelijke koersen was het natuurlijk voor de overwinning en waren we tegenstanders. Ik ben blij dat we volgend jaar in dezelfde ploeg zullen rijden.”
Met een transfer naar BEAT pleziert Robbe Mellaerts onder meer z’n moeder. 2 gemeenteraadsverkiezingen op rij was ze in Aarschot kandidate bij Groen. “BEAT is een continentaal team dat vaak de media haalt”, aldus Mellaerts. “Onder meer omdat de ploeg inzet op duurzaamheid. Mijn ma vindt dat heel belangrijk. Dat kreeg ik van thuis mee, maar als wielrenner is het niet altijd makkelijk in te zetten op duurzaamheid. Soms moet je het vliegtuig op voor een ploegstage of voor een verre verplaatsing naar een wedstrijd.”
Mellaerts probeert in combinatie met koersen ook nog een diploma te halen. In Leuven gaat hij voor een Master Bewegingswetenschappen-Lichamelijke Opvoeding. “Het grootste deel van die studie is afgerond, ik moet nog een thesis maken en een soort stage afwerken”, besluit hij. “Dat laatste is een onderzoek dat ik moet uitvoeren. Wat ik van thuis kan. Qua trainingen gaat mij dat niet hinderen. Hopelijk kan ik volgend jaar 2025 nog eens dezelfde progressie maken als ik het voorbije seizoen heb gedaan.”
WIN EEN FOLDING REPAIR STAND VAN VAR TOOLS!
