Het is vroeg in de ochtend, en de spanning hangt in de lucht. Vandaag staat onze allereerste graveltocht op het programma, de bekende, strakke asfaltwegen hebben we even achter ons gelaten. Voor het eerst stappen we uit onze comfortzone van vlot bollend asfalt, en wagen we ons aan de ruige, onvoorspelbare grindstroken en karrewegen van de Kempen. Onze raceschoenen, super stijf en licht voor snelle ritten, hebben plaatsgemaakt voor nieuwe gravelschoenen: de Ekoi XC R4.
Uitzonderlijke balans
We zijn benieuwd hoe deze schoenen ons door dit avontuur zullen loodsen. Zullen ze stevig genoeg zijn om de losse stenen en modderige stukken te trotseren, en toch comfortabel blijven voor lange afstanden? Met gespannen enthousiasme en een vleugje nieuwsgierigheid stappen we op onze fiets. Voor de gelegenheid voorzien van een 32mm licht toppenbandje. Klaar om de uitdaging van het onbekende terrein aan te gaan. Vandaag is een test – niet alleen van onszelf, maar ook van de schoenen die ons voor het eerst over grind en door een beetje modder zullen leiden. Want gelukkig is het al een tijdje droog gebleven en weten we dat de grindbanen en bosstroken er goed berijdbaar bij zullen liggen.
Ekoi, een Frans merk dat zich sinds 2001 toelegt op de productie van fietskleding en -uitrusting, werd opgericht in Roubaix, bekend om zijn wielertraditie. Daar begon Ekoi als een kleine fietswinkel en verlegde in 2008 de focus naar online verkoop. Dit gaf het merk de kans om snel te groeien en een breed publiek te bereiken. Het merk werd snel populair binnen het professionele wielrennen, met diverse teams en atleten die Ekoi-materiaal in wedstrijden gebruiken.
Wat Ekoi bijzonder maakt, is de balans tussen kwaliteit en betaalbaarheid. Ze streven ernaar om hoogwaardige, prestatiegerichte producten aan te bieden, betaalbaar voor zowel professionele als recreatieve wielrenners. Het assortiment van Ekoi omvat een breed scala, zoals helmen, brillen, schoenen, kleding en accessoires. Wij testten de Ekoi XC R4 Gravel/MTB-schoenen uit.
Die klikken met gemak vast in de SPD-pedalen, zo blijkt snel. Klaar voor een, hopelijk, leuke graveltocht. De dag is nog jong, de zon komt al piepen. Voor ons liggen brede karrewegen, sommige met losse stenen of bedekt met herfstbladeren, anderen met mooie grindstroken. En af en toe een bospad met modder en boomstronken. De perfecte test voor de schoenen die ons door erg gevarieerd terrein zullen moeten begeleiden.
Schroefbare spikes
Met een lichte druk op de 2 BOA-draaiknoppen voelen we de schoenen strak om de voeten sluiten. Precies zoals we het willen: stevig, maar comfortabel. Het dubbele BOA-sluitsysteem zorgt voor een optimale balans: een perfect aangesloten bovenkant, zonder enige drukpunten, en extra bewegingsvrijheid aan de tenen. Hier, in de wirwar van grindpaden, komt elke stap aan op vertrouwen in je uitrusting.
Het 1e stuk gaat soepel, maar na enkele kilometers verandert het pad in een met bladeren bedekte bosstrook die de schoenen, én onze balans op de fiets, op de proef stelt. De TPU-studs onder de zolen geven goed grip, zelfs in de modderige stukken, waar er risico is om weg te glijden. Maar de gravelschoenen houden ons stevig overeind, de flexibele nylon zolen zijn stijf genoeg om kracht over te brengen, maar toch buigzaam genoeg om op het oneffen terrein te kunnen lopen wanneer dat nodig is.
Waar de paden verraderlijk glad zijn, voeren we de spanning op de BOA-knoppen iets op. Een subtiele draai, en we voelen hoe onze voeten net iets beter vastzitten. Net het soort aanpassingsvermogen dat we nodig hebben in deze omstandigheden. De schoenen worden trouwens standaard geleverd met schroefbare spikes aan de voorkant. Voor onze 1e tocht hebben we deze echter achterwege gelaten.
Na een pauze bij een charmant, verlaten boshutje vervolgen we onze weg langs bospaadjes en prachtige veldwegen. De schoenen houden goed stand. Zelfs wanneer de paden onverwacht door diepe plassen leiden, biedt de stevige TPU-afscherming genoeg bescherming tegen het spatwater. Helemaal waterdicht zijn ze niet. Het water vindt zijn weg naar binnen. Maar dankzij de sneldrogende synthetische bovenlaag is dat slechts een tijdelijk ongemak.
300 gram
Onze 1e graveltocht is er meteen eentje van meer dan 3 uur fietsen. Geen enkel moment hebben we vermoeide voeten en blijft de XC R4 comfortabel aanvoelen. Bij terugkomst zit er een laagje modder op de schoenen, maar na een korte wasbeurt onder de kraan zien ze er alweer bijna als nieuw uit. De onderhoudsvriendelijke bovenkant is eenvoudig schoon te maken, ideaal na een tocht als deze.
In de loop van de dag hebben we geen moment het gevoel dat de schoenen ons in de steek zouden laten. Stabiel, comfortabel en moeiteloos aan te passen. Deze XC R4 bewijzen hun waarde op de afwisselende gravelpaden. Ze vormen de perfecte combinatie van stevigheid en comfort, wat je nodig hebt voor een onvergetelijke gravelrit door de Kempen. En met hun lichtgewicht – slechts 300 gram voor een maat 40 – zijn ze onze ideale compagnon de route door de bossen, brede en smalle grindwegen.
Onze 1e gravelrit smaakt alvast naar mee. We hebben genoten van de brede lanen in de kolonies in Merksplas en Wortel, van de vergezichten over de akkers en de kleurrijke bomen langs de vaart. Zolang de modderpartijen niet de overhand nemen, kan je ons dus nog wel eens tegenkomen op een gravelrit.
WIN EEN FOLDING REPAIR STAND VAN VAR TOOLS!
