Met de Zesdaagse Vlaanderen-Gent sluit Jules Hesters deze week z’n pistebedrijvigheid af. Hij laat dit jaar de Zesdaagse van Rotterdam (10 tot 15 december 2024) links liggen. Om zich terdege voor te bereiden op het klassieke voorjaar 2025. De 26-jarige Gentenaar wil zich in enkele voorjaarskoersen laten zien. En hoopt vooral goed te scoren in Parijs-Roubaix, z’n lievelingsklassieker.
Groeien
Maar eerst 6 dagen knallen in ‘t Kuipke, z’n favoriete piste. Aan de zijde van de Nieuw-Zeelander Aaron Gate, 2-voudig wereldkampioen in het Omnium (2013) en de Puntenkoers (2023). Een jaar geleden haalde Hesters in ‘t Kuipke voor het eerst het podium. Aan de zijde van Fabio Van den Bossche werd hij 3e. Na de laureaten Lindsay De Vylder-Robbe Ghys en Youri Havik-Jan-Willem van Schip.
“In Gent al 3 keer 6e, 1 keer 4e en vorig jaar 3e”, somt Hesters z’n resultaten in ‘t Kuipke op. “Ik groei als coureur, mijn inspanningstesten worden beter, mijn uitslagen worden beter. Vroeg of laat hoop ik aan het einde van de Gentse Zesdaagse eens op nummer 1 te staan. Met Aaron Gate wil ik het podium halen. Voor mij blijven Lindsay De Vylder en Robbe Ghys de grote favorieten. Omdat het format van deze Zesdaagse hen uitstekend ligt.”
Onder leiding van trainer Jan Van Compernolle werkte Hesters na het WK Piste in Kopenhagen toe naar de Gentse Zesdaagse. “Vrijdag deed ik nog een laatste inspanningstest”, vertelt de Gentenaar. “Het was mijn beste ooit. Mijn conditie is dus in orde. Ik hoop op topbenen zodat we tot en met zondag meespelen voor winst.”
Positivo
Dat hij in orde is, dat liet Hesters tijdens het jongste WK zien. In de Scratch werd hij dankzij een late uitval 5e. Het WK Afvalling liep verkeerd. Hij werd door de jury uit koers gezet. “Dat heb ik intussen losgelaten”, beweert de broodrijder van Team Flanders-Baloise. “Een heel strenge beslissing. Een waarschuwing was misschien op z’n plaats geweest. Ik vergeet het niet, maar ik ben een positivo. Ik ga gewoon door.”
Maar na de Gentse Zesdaagse even niet meer op de wielerbaan. Hij plant een 2-tal weken vakantie. “Even wat rust, want dat is al geleden van de periode na Parijs-Roubaix 2024”, verduidelijkt hij. “We zijn in het jaar na de Olympische Spelen. Dus iets minder pisteverplichtingen. Het Europees kampioenschap in Heusden-Zolder van 12 tot 16 februari 2025 zou ik graag rijden. Maar dat zal, als ik geselecteerd word, deze winter de enige keer zijn dat ik competitie doe op de piste.”
Daar heeft Hesters een grondige reden voor. “Ik wil weten waar ik geraak als ik een ideale voorbereiding op het wegseizoen draai”, vertelt de Gentenaar. “Zesdaagsen rijd ik heel graag. Dat is ook de reden waarom ik ooit ben beginnen koersen. Met pijn in het hart nam ik de beslissing om er deze winter geen meer te rijden. Soms moet je het eens over een andere boeg gooien.”
Parijs-Roubaix
Hesters, die in 2025 aan z’n 4e seizoen bij Team Flanders-Baloise begint, zet z’n zinnen op enkele voorjaarskoersen. Genre Grote Prijs Jempi Monseré in Roeselare, Danilith Nokere Koerse, Bredene-Koksijde Classic en Scheldeprijs. “Zonder een val 500 meter van de finish had ik dit jaar in de Scheldeprijs in Schoten al een mooie uitslag gehaald”, weet Hesters. “Op het einde van het voorbije seizoen haalde ik degelijke uitslagen in de Renewi Tour en in het Kampioenschap van Vlaanderen in Koolskamp.”
In de sprintersetappe tussen Blankenberge en Ardooie in de Renewi Tour werd Hesters 6e. En Koolskamp Koerse sloot hij als 6e af. “Als ik een superwinter draai, kan ik misschien nog een stapje voorwaarts zetten”, klinkt de Gentenaar hoopvol. “Koksijde, de Scheldeprijs, daar moet ik een prijsje kunnen rijden. Of zelfs in Kuurne-Brussel-Kuurne, afhankelijk van het koersverloop.”
Op 5 december 2024 trekt Hesters naar Spanje om de voorbereiding op het wegseizoen te starten. Met sportdirecteur Hans De Clercq moet hij nog eens samenzitten om voor volgend seizoen een kalender vast te leggen. “Want het ultieme doel is goed presteren in Parijs-Roubaix”, besluit Hesters.
