Met een sterke zomer in de benen, een geslaagde stage, 2 4e plaatsen en 1 3e in de Hope Supercross in het Engelse Bradford begon Lotte Baele in de kleuren van De Ceuster Bouwpunt vol goede moed aan het nieuwe crossseizoen. Aanvankelijk ging het goed tot de 21-jarige renster ziek naar Zweden vertrok, waar ze ook nog eens viel op training en een vinger brak. Het relaas van een renster in conditionele opbouw, maar die ondertussen dankbaar is dat ze weer mag starten in de 1e wedstrijd van de Wereldbeker in Antwerpen. Een onverwachte selectie die oprecht deugd doet en misschien wel zorgt voor de ommezwaai.
Kentering
“Ik had een goede zomer op de weg en was met mijn 2 4e en 1 3e plek in de Engelse Hope Supercrossen half september ook goed begonnen aan het nieuwe veldritseizoen”, vertelt de renster uit Adegem, deelgemeente van het Oost-Vlaamse Maldegem. “De laatste weken heb ik vooral pech en sukkelde ik met mijn gezondheid. Toen we half oktober afreisden naar Zweden, ben ik ziek vertrokken. Achteraf is uitgekomen dat het geen verkoudheid was, maar een covid-infectie. Het was allesbehalve ideaal om daar 5 tot 10 dagen mee rond te rijden. Die besmetting heeft mijn lichaam leeggezogen.”
Ondertussen is die ellende achter de rug, maar dat maakt dat ze de laatste weken vooral bezig is met conditioneel terug op te bouwen. “Dat merk je ook aan mijn uitslagen”, weet ze. “Van rusten zijn we weer geëvolueerd naar kwalitatief trainen. Daarbij komt nog dat ik ook op zo’n moment ben gebotst met een gebroken vinger als resultaat. Ja, je mag gerust zeggen dat ik in de lappenmand heb gelegen. Maar dat hoort bij topsport, zeker? Net daarom doet het dubbel zoveel deugd en was ik meer dan aangenaam verrast toen ik vernam dat ik werd geselecteerd voor de Wereldbekerwedstrijd van zondag in Antwerpen. De 1e van het seizoen is voor mij een groot lichtpunt. Die wedstrijd kan wel eens de kentering zijn. Ik hoop het echt”, beklemtoont Baele.
Dieptepunt
Dat Lotte Baele zondagnamiddag mag starten in de Wereldbeker, een wedstrijd op het allerhoogste niveau in aanwezigheid van de wereldtop binnen het vrouwenveldrijden, geeft een boost en is een onverwachte stimulans in haar herstelproces. “Ik start zonder verwachtingen, maar ik vind het wel fijn dat ik me weer kan meten met de allergrootsten: Van Empel, Brand, Alvarado, Casasola,…. Ze zijn er allemaal. Dit is voor mij een mooie kans om verder te groeien als renster. Hoe vaak ik de voorbije weken heb gevloekt toen ik met pech werd teruggeslagen? Vaak, en het is niet alleen bij vloeken gebleven.”
“Ik heb regelmatig traantjes gelaten. Ja, het was echt een k**periode. De wereld draait verder, iedereen is aan het crossen terwijl je thuis zit te wachten op het moment dat het beter gaat met je gezondheid. Het is zo frustrerend wanneer het vierkant draait. Gelukkig heb ik een fantastische entourage, heb ik de steun van mijn ouders, trouwe supporters en het team. Dat doet deugd, ook al sta je er uiteindelijk in de wedstrijden alleen voor als renster. Jij moet presteren en goed kunnen trainen als je resultaten wil bereiken.”
“In Hamme wilde ik boven water komen, maar werd ik 32e. Een groot verschil met Rucphen, waar ik zonder verwachtingen vertrok en 18e finishte. Dat was onverwacht, want voor aanvang dacht ik dat het niet veel soeps ging worden. In Hamme was het net omgekeerd, maar mocht ik tijdens de wedstrijd al snel een kruis maken over een goede uitslag. Ik denk en hoop oprecht dat we het dieptepunt hebben gehad. Ik focus me al een tijdje op de lichtpuntjes en verbeteringen waardoor ik snel weer met het goede gevoel op de fiets wil rondrijden. Zodra ik dat heb, weet ik dat de resultaten volgen.”
Kracht in de benen?
Lotte Baele noteerde vorige winter ’23-’24 een 47e plek in Antwerpen toen ze er voor de 1e keer deelnam. “Het was 2 dagen voor Kerstmis. Er was toen een massa volk, want het was de 1e keer dat Wout Van Aert en Mathieu van der Poel samen aan de startlijn stonden. Antwerpen is een wedstrijd met veel zand, maar er zitten ook wat rechte stukken in. Het is een technische cross waardoor je goed moet opletten. Net als vorig jaar heeft ons team opnieuw een VIP-zone langs het parcours waar je als renster extra wordt aangemoedigd als je voorbij rijdt.”
“Ik zal tevreden zijn als ik een goede wedstrijd heb gereden en vooral terug het gevoel heb dat er weer kracht zit in mijn benen. Een goede uitslag zou fijn zijn, maar voor mij draait het vooral om de conditionele verbeteringen. Als in zo’n wedstrijd alles meezit, komt het goed. In Antwerpen wil ik graag de bladzijde omslaan. Vorig jaar reed ik op zaterdag ook in Kortrijk, maar in overleg met onze coach Camiel (ex-prof Van den Bergh, red) hebben we afgesproken om nog niet te dubbelen. We rijden gefocust 1 wedstrijd per weekend.”
“We gaan zondag proberen genieten als we door het zand klieven en worden aangemoedigd door het publiek. Het seizoen is nog lang. Met het nodige geduld, mijn inzet, een goede gezondheid en de steun van het publiek, het team en de supporters kunnen we er nog iets moois van maken. Er komen nog genoeg wedstrijden en kansen aan waarin ik mezelf kan terugvinden en bewijzen wat ik in mijn mars heb”, besluit Lotte Baele.
