Zichzelf terugvinden! Dat is het opzet van de transfer van Anaïs Morichon (25) van het continentale Arkéa-B&B Hotels Women naar het clubteam Lanester Women Morbihan. De Française, recent winnares van een veldrit om de Coupe de France in Troyes, kende de voorbije 2 seizoenen gezondheidsproblemen. De renster uit Rennes zet een stap terug om er nadien 2 vooruit te kunnen gaan.
Tour de Bretagne
De vrouwenploeg van Arkéa zag het levenslicht in 2020, toen er nog geen sprake was van corona. Anaïs Morichon werd onmiddellijk in het team opgenomen. Voordien koerste ze voor kleinere Franse ploegen. Het rood-zwarte avontuur duurde slechts 1 seizoen. Op het einde van het jaar 2020 stapte ze over naar een crossploeg, waar ze ook haar broer Mathieu vond. Maar na het seizoen 2021 bij Centre-Val de Loire keerde ze terug naar het Arkéa Pro Cycling Team.
In 2022 lukte ze een paar mooie resultaten. Zo sloot de Française de Ronde van Bretagne als 5e af. Onder meer dankzij een 5e plaats in de 2e etappe en een top 10-notering in de individuele tijdrit op dag 3. In het eindklassement gaf ze precies 1 minuut toe op eindlaureate Vittoria Guazzini, de Italiaanse van FDJ-Suez. Een kleine week later werd Morichon 4e in Morbihan.
“In de finale had ik het lastig om de uitvallen van Ally Wollaston, Vittoria Guazzini en Grace Brown te beantwoorden”, laat de Française zich in mei 2022 in een 1e reactie ontvallen. “Ik heb op mijn tanden gebeten en redelijk goed kunnen standhouden. Dat ik afgelopen winter vrij veel veldritten heb gereden, heeft me zeker enige hardheid gegeven.”
Veel hoogtes en laagtes
Dat ze kon wedijveren met enkele toppers uit het vrouwenwielrennen betekent dat ze talent en doorzettingsvermogen koppelt. Een paar maanden na deze degelijke resultaten verscheen Morichon aan de start van haar 1e Tour de France. Na etappe 7 moest ze naar huis. In de rit naar het skigebied Le Markstein, waar Annemiek van Vleuten won, haalde ze de tijdsgrens niet. “Slechts enkele seconden buiten tijd”, stuurde ze de wereld in. “Het was lichamelijk en mentaal een felle strijd. In de 5e etappe werd ik het slachtoffer van een valpartij. Dat maakte het allemaal complexer. Ik had nochtans heel graag de eindstreep op La Planche des Belles Filles gehaald.”
Dat lukte niet. “Niettemin was die Tour de France Femmes een bijzonder gekke beleving”, voegt Morichon eraan toe. Waarbij ze de talrijke toeschouwers bedankte, maar ook haar ouders die alle ritten van nabij volgden. “Ik ben er zeker van dat de inspanningen die ik leverde me in de toekomst sterker zullen maken.”
Nadien gooide ze zich weer op het veldrijden. Ze slaagde erin 4 Franse UCI-crossen op haar naam te zetten. Precies een verdubbeling van haar aantal veldritoverwinningen tijdens de winter 2021-’22. Ook in 2023 mocht Anaïs Morichon naar de Ronde van Frankrijk voor vrouwen. Dit keer moest ze al tijdens de 4e rit richting Rodez naar huis. Doordat ze al het hele seizoen problemen had met haar gezondheid, gaf de Française toen toe. Een seizoen met veel hoogtes en laagtes, bestempelde ze haar jaar.
Terug naar een clubteam
Iets wat ze doortrok tijdens het veldritseizoen 2023-’24. Ze slaagde er niet in om een Franse UCI-cross te winnen en werkte ook een beperkt programma af. Toch slaagde ze erin om in Cahors, op het nationaal kampioenschap veldrijden, een bronzen medaille te veroveren. Enkel Hélène Clauzel en Amandine Fouquenet gingen haar vooraf. Het wegseizoen 2024 was geen hoogvlieger. Vandaar dat Morichon op 1 januari 2025 terugkeert naar het clubniveau.
“Met deze stap hoop ik mezelf opnieuw te ontdekken”, geeft de Française toe. “Lanester lijkt mij een mooi team met een goed programma. Ik hoop weer te kunnen presteren in de wedstrijden die me liggen. Langs de andere kant wil ik mijn ervaring doorgeven aan de jongere rensters van de ploeg. Laat ons hopen dat we op UCI-niveau enkele mooie uitslagen kunnen realiseren.”
Deze winter lukte Morichon al een 1e zege in het veld. In Troyes was ze de beste. “Die zege had ik nodig, want ik was de voorbije maanden mezelf helemaal kwijt, zowel mentaal als fysiek”, aldus Morichon, die de dag nadien op dezelfde omloop 2e werd. “Eind augustus 2024 kreeg ik van de ploeg te horen dat ik niet kon blijven. Via een terugkeer naar het amateurniveau probeer ik te timmeren aan de weg richting een comeback op UCI-niveau.”
