Na een prima 2024 begint EF Education-EasyPost aan het komende raceseizoen 2025 met hernieuwde ambitie. De ploeg van Jonathan Vaughters telt heel wat nieuwe rekruten, zoals Kasper Asgreen en Madis Mihkels. Wie krijgt welke rol en hoe hoog ligt de ambitie om prijs te rijden in de topkoersen?
7 nieuwkomers
Dit jaar 2024 beleefde EF Education-EasyPost opnieuw een succesvolle campagne met 24 overwinningen, waaronder 5 nationale titels, 2 etappes in een Grote Ronde en hun allereerste bergtrui in de Tour de France. Georg Steinhauser won etappe 17 in de Giro en Richard Carapaz ook al rit 17 in de Tour, waar hij ook de bollentrui kaapte. “Als team hebben we het hele seizoen agressief gekoerst, waarbij we altijd het beste uit onze kansen haalden, onze fans vermaakten en terugkwamen als we tegenslag kregen”, omschrijft ploegbaas Jonathan Vaughters het seizoen 2024.
“Het is nu december en we zijn klaar om voort te bouwen op de sterke basis die we het afgelopen jaar hebben gelegd. 7 nieuwkomers kwamen naar ons 1e trainingskamp van het nieuwe seizoen om kennis te maken met hun nieuwe teamgenoten en de staf die hen zal helpen om in 2025 succesvol te zijn.” De nieuwkomers zijn Vincenzo Albanese, Kasper Asgreen, Samuele Battistella, Alex Baudin, Alastair MacKellar, Madis Mihkels en Max Walker.
Asgreen en Albanese moeten de klassieke kern versterken, terwijl Battistella en Mihkels 2 snelle finishers zijn met onmiskenbaar talent en het potentieel om door te groeien. De veelzijdigheid van Walker moet kracht toevoegen aan het team van het begin tot het einde van het seizoen. MacKellar heeft zich dan weer al gevestigd als neoprof, terwijl Baudin flitsen heeft laten zien van de Grote Ronde-renner die hij zou kunnen worden.
Asgreen
“Ik denk dat Alex Baudin volledig zal doorbreken”, vermoedt Vaughters na de 1e teamstage. “Ik ben ervan overtuigd dat hij een aantal zeer verrassende resultaten zal boeken. Zijn stijl is super agressief, hij houdt zich niet in en hij is een GC-renner die niet bang is om aan te vallen en alles op het spel te zetten. Hij heeft meer robuustheid ingebouwd met afgelopen seizoen nog een Grote Ronde in de benen. Dat moet hem straks naar een hoger niveau tillen.”
De komst van Asgreen, voormalig winnaar van de Ronde van Vlaanderen evenals een etappe in de Tour de France en verschillende andere semiklassiekers, is een grote transfer voor de ploeg. De Deen zal de natuurlijke leider worden tijdens de kasseiklassiekers, terwijl zijn allround vaardigheden en ervaring ongetwijfeld zullen overslaan op zijn nieuwe teamgenoten.
“Hij is onze topaanwinst”, wint Vaughters er geen doekjes om. “Het is onze taak om Kasper te helpen om terug te keren op zijn niveau van 2021, toen hij Vlaanderen won. Hij is echt een intelligente renner en heeft zich al aangepast om terug naar zijn oude niveau te groeien. Dat kon je zien aan zijn 6e plaats in de WK-tijdrit in Zürich.”
Mihkels en Albanese
De sky is the limit voor Madis Mihkels. De 21-jarige Est werd dit jaar 3e op de Europese kampioenschappen in Hasselt en heeft het hele jaar door een aantal indrukwekkende top 10-plaatsen gereden in wedstrijden als Parijs-Roubaix, Scheldeprijs en in een reeks etappes in WorldTour-wedstrijden. Vaughters gelooft dat Mihkels de top kan bereiken.
“Ik denk echt dat Madis ooit Parijs-Roubaix kan winnen”, klinkt het gedecideerd. “Op dit moment is het nog een beetje onduidelijk wat voor renner hij is, maar hij is pas 21. Hij heeft nog geen grote overwinning behaald, maar hij heeft laten zien dat hij mee kan doen in lange wedstrijden en dat hij zijn eigen sprint kan rijden. Hij kan zich ook meten met de besten in de klassiekers en de gereduceerde massasprints.”
Vincenzo Albanese voegt een andere dimensie toe aan de ploeg. De Italiaan werd pas laat in het seizoen opgepikt, maar behaalde dit jaar meer dan 15 top 10-resultaten. “Vincenzo is net als al onze andere aanwinsten een belangrijk onderdeel van de manier waarop we het team hebben versterkt”, aldus Vaughters. “Hij rijdt constant in de top 10. Ik volg hem al een tijdje. Hij zat bijvoorbeeld in de groep die sprintte voor de 2e plaats in Vlaanderen. Als je scout op talent, is hij het soort renner dat het hele jaar presteert. Hij is enorm veelzijdig.”
WielerVerhaal Giveaway: XL Speedrocker spatbordenset van SKS Germany!
