1 van de meest beloftevolle talenten van het moment, Jarno Widar, verlengde in december 2024 zijn contract bij Lotto tot 2027. Al zag het er lang naar uit dat de Limburger zou vertrekken bij de Belgische formatie. Hij genoot immers interesse van veel buitenlandse teams. Maar koos ervoor om toch te blijven. Dit jaar 2025 wil Widar nóg beter doen dan vorig jaar. Met 1 groot doel voorop, de Muur van Kigali temmen en wereldkampioen worden bij de beloften in Rwanda.
Ardèche
De Limburgse groeibriljant Jarno Widar verbaasde vorig jaar 2024 menig wielerliefhebber door als 1e Belg ooit de Giro Next Gen te winnen. Daarnaast zegevierde hij ook nog in de Alpes Isère Tour en de Ronde van de Aostavallei. Dat topseizoen zag hij bekroond met een contractupgrade bij Lotto. Maar Widar tempert alvast de verwachtingen voor het komende seizoen. “In 2025 wordt het vooral belangrijk om te kijken of ik nóg beter word. Dan ga ik heel blij zijn, ook al is dat niet echt prestatiegericht. Ik wil proberen dit jaar de beste versie van mezelf te worden. Dat is het allerbelangrijkste. En dan zien we wel op het eind van het jaar hoe de uitslagen waren.”
Starten doet hij dit seizoen met de Franse openingskoersen zoals een Classic Var, Faun-Ardèche en Faun Drôme Classic. Daarna gaat het richting Italië voor de Settimana Coppi e Bartali, alvorens de U23-koersen aan te snijden. Zoals een Luik-Bastenaken-Luik of de Flèche Ardennaise. In tussentijd wil hij ook zijn titel verdedigen in de Giro voor beloftenrenners en in Valle d’Aosta. Vooraleer hij begint aan de climax van zijn seizoen, het EK in de Franse Ardèche en het veelbesproken wereldkampioenschap in Rwanda.
Widar steekt ook niet onder stoelen of banken dat hij van het WK zijn hoogste doel voor dit seizoen heeft gemaakt. 26 september 2025 staat dan ook al met rood aangeduid op zijn kalender. “Het WK in Rwanda is het hoofddoel van mijn seizoen. Ik wil daar echt scoren. En daarom werk ik elke dag heel hard om daar top te zijn. Het is nog ver. Maar we zullen eerst moeten zien of ik beter word en ik dit seizoen niets aan de hand krijg.”
Komeet met werkpunten
Vorig jaar 2024 ontwikkelde Widar zich als een komeet, maar of hij zich ook dit jaar zo snel door zal ontwikkelen, dat valt af te wachten. “Stappen zetten kan je natuurlijk niet helemaal onder controle hebben”, vindt hij zelf. “Er spelen ook factoren van buitenaf mee. Daar probeer ik heel veel bij stil te staan. Ik wil gewoon dat de wedstrijden zo zwaar mogelijk verlopen en dat ze leuk zijn. We zullen zien wat 2025 brengt”, klinkt het vastbesloten bij de jonge Limburger. “Ik hoop op alle vlakken sterker te worden. Vooral in een peloton rijden en beter positioneren worden zeer belangrijk voor mij. Die stap zetten vind ik heel belangrijk. Ook fysiek moet ik nog sterker worden. Alles waar ik nu winst op boek, is mooi meegenomen naar de toekomst toe.”
Ook Belgisch bondscoach Serge Pauwels ziet nog 1 groot werkpunt bij Widar. Hij zou namelijk over Widar gezegd hebben dat hij soms het hoofd laat hangen in bepaalde situaties. “Ik denk dat Serge het heeft over sommige prestaties van mij”, denkt Widar. “Stel dat ik 6e sta in het klassement en ik zie dat ik geen tijd meer goed kan maken op de leider, dan zal ik er niet meer vol voor strijden. Maar ja, het is ergens wel waar wat hij zegt. Ik probeer er aan te werken zodat ik er voor mezelf alles probeer uit te halen. En dat ik dan op het eind van de dag tevreden kan zijn dat ik dat als training heb gedaan. Ook al is het misschien niet helemaal prestatiegericht. Samen met mijn mental coach werk ik daar aan.”
Milan Donie
Nadat er geruchten waren over een mogelijk vertrek van Widar bij Lotto, hebben de contractverlengingen lang aangesleept. Maar in december tekende de Limburger toch bij. Over de vraag of hij lang twijfelde om die krabbel te zetten, moest hij toch wat nadenken. “Er waren niet lang twijfels, nee. Wanneer het contract rond was, heb ik direct getekend. Ik zit hier nu en ik zit hier goed.”
Lang leek het er naar uit te zien dat Widar, mede door het vertrek van Maxim Van Gils naar Red Bull-BORA-hansgrohe, de overstap zou maken naar de hoofdmacht van Lotto. “Ik heb het erover gehad met de ploegleiding. Zelf wilde ik het ook, maar ik wil straks absoluut het WK bij de beloften rijden. En door regels van de UCI gaat dat niet als ik de overstap had gemaakt naar de hoofdmacht. Dus dan was de keuze snel gemaakt om bij de U23 te blijven.”
Het development team van Lotto is in de winter erg versterkt, hoewel enkele jongens naar het profteam zijn getrokken. Zoals onder meer een Steffen De Schuyteneer, Joshua Giddings en Robin Orins. “Er zijn een paar extra klimmers bij het opleidingsteam gekomen. Speciaal om de klimmerskern te versterken. Ik heb er momenteel wel een goed gevoel bij. We hebben bijvoorbeeld Niels Driesen die erbij gekomen is, Aldo Taillieu en Lucas Van Gils die ook goed bergop heeft gereden bij de junioren. Ik ben benieuwd naar hoe zij gaan presteren.”
Ook zijn beste maatje bij de opleidingsploeg, Milan Donie, is gebleven en vormt samen met Widar nog altijd een zeer goeie tandem. “Mooi dat Milan er nog is, ja”, besluit Widar. “Hij is qua capaciteiten ook een kopman. Wie weet wint hij wel de koersen dit jaar en rijd ik voor hem op kop.”
