Dinsdag 21 januari 2025 is het zover. Dan begint de 25e editie van de Santos Tour Down Under. De Australische rittenkoers staat al jarenlang bekend als dé start van het WorldTour-seizoen. Dit jaar staan er ook enkele opmerkelijke figuren aan de start. Van de 1e Japanner in jaren over een Sloveen die uit de schaduw van Pogačar en Roglič wil treden tot een Deens wonderkind uit de rangen van Lidl-Trek. Allen renners om dit jaar in de gaten te houden. Maar de Brit Stephen Williams zullen ze wel niet opvolgen, zeker?
Gal Glivar
De laatste jaren heeft Slovenië zich helemaal ontpopt als wielerland. Met onder meer Tadej Pogačar, Primoz Roglič, Luka Mezgec en Matej Mohorič zijn er 4 Sloveense renners in de WorldTour die hun faam al verdiend hebben. Maar er zijn ook enkele Slovenen aan hun weg naar boven aan het bouwen. Zo ook 1 van de deelnemers aan de Tour Down Under. De 22-jarige Gal Glivar verdedigt dit jaar de kleuren van Alpecin-Deceuninck. Hij komt over van UAE Team Emirates Gen Z.
Glivar geldt als een groot talent. Als 1e jaars junior werd hij in 2019 meteen Sloveens kampioen Tijdrijden. Het seizoen erop volgde hij zichzelf op als tijdritkampioen bij de junioren. In 2021 maakte hij de overstap naar de hoofdmacht van Adria Mobil. Dat jaar toonde hij zich wederom. Een 8e plek op het nationaal TT-kampioenschap bij de profs, 6e in een rit in de Ronde van Slovakije en een 11e plek op het EK voor beloften in Trento waren de uitschieters.
Sinds 2023 gaat alles voor de wind voor de Sloveen. Onder meer een 5e plaats in de Ronde van Kroatië, een 3e plaats in Il Piccolo Lombardia in 2024 en een 2e plek op het nationaal kampioenschap bij de profs vorig jaar leverden hem een contract op bij het Alpecin-Deceuninck van Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen. Kan de jonge Sloveen dit seizoen wedijveren met zijn bovengenoemde landgenoten? Daar zijn wij alvast nieuwsgierig naar.
Yuhi Todome
Opvallend aan deze editie van de Tour Down Under is dat er opnieuw een Japanner start. Dat was al 5 jaar geleden. Toen was Yukiya Arashiro de laatste, en hij was al 35. De honneurs zijn dit jaar weggelegd voor Yuhi Todome. Yuhi wie, horen we je denken. Todome begint aan zijn 2e seizoen in de kleuren van EF Education-EasyPost. Hij is nog maar de 7e Japanner ooit in de WorldTour. De bekendste naast Yukiya Arashiro is zonder meer Fumiyuki Beppu, die vooral carrière maakte bij Trek-Segafredo en in 2021 in de kleuren van EF afscheid nam van zijn profbestaan.
De 22-jarige Todome is geen echte hoogvlieger en reed tot 2023 vooral de Aziatische en Oceanische koersen. In 2021 finishte hij als 10e in de Ronde van Japan, waar hij zich ook tot beste jongere kroonde. Datzelfde jaar werd hij ook nog 2e op het nationaal kampioenschap tegen de klok voor beloften. Een jaar later was het wel prijs op dat kampioenschap. Hij pakte de tijdrittitel bij de U23.
Vorig jaar 2024 was Todome ook te bewonderen op Vlaamse wegen. Hij reed onder meer de Classic Brugge-De Panne, E3 Saxo Classic, Dwars Door Vlaanderen en Gent-Wevelgem. Maar helaas voor de Japanner kon hij daar nooit echt potten breken. Uitschieter in die 4 koersen is een 36e plek in de Classic Brugge-De Panne. Ook de Italiaanse klassiekers Milaan-Turijn en Milaan-Sanremo stonden op zijn programma. Andermaal geen spraakmakende resultaten voor Todome.
Ervaring in een WorldTour-rittenkoers heeft hij nog niet. De Tour Down Under van dit jaar 2025 wordt dus zijn allereerste meerdaagse koers op het allerhoogste niveau. Afwachten of hij dat niveau aankan en zijn ploegmaat Esteban Chaves naar mogelijke glorie kan loodsen op de befaamde Willunga Hill.
Albert Withen Philipsen
En dan is er nog Albert Withen Philipsen, ondanks zijn amper 18 lentes nu al de bekendste van de 3. De Lidl-Trek-youngster is ook de benjamin van deze Tour Down Under-editie. De Deen tekende op het eind van 2023 al een profcontract bij Lidl-Trek. Maar sinds dit jaar verdedigt hij effectief de kleuren van de Amerikaanse formatie.
Withen Philipsen werd in 2023, toen nog in de kleuren van Tscherning Cycling Academy, wereldkampioen bij de junioren in Glasgow. Ook pakte hij de dubbel op het Deens kampioenschap. Zowel in het tijdrijden als op de weg. En als klap op de vuurpijl werd hij dat jaar ook nog Europees kampioen Tijdrijden in Nederland.
Vorig jaar 2024 schitterde de Deense diamant opnieuw. Enkele overwinningen op nationaal niveau, aangevuld met 6 zeges bij de junioren schreef hij op zijn naam. Onder meer de Vredeskoers voor junioren en de Valromey Tour voegde hij toe aan zijn palmares. Daarnaast werd hij ook nog 4e in Parijs-Roubaix voor junioren. Met die goede resultaten begint hij aan zijn 1e profseizoen.
