Elke wielertoerist zou het traject Tienen-Namen-Dinant eens moeten doen. Met je fiets de trein op tot het goed bediende station van Tienen op de lijn Leuven-Hasselt. En van daaruit immer zuidwaarts, quasi de hele tijd rechtdoor. Veel stoppen voor wagens of verkeerslichten moet je niet doen. Een goed geoefend wielertoerist moet de 78 km dus zéker in minder dan 3 uur kunnen afleggen.
Spoorslags door Vlaams- en Waals-Brabant
Het begin van onze route vinden, is wat moeilijk. Vanaf ons vertrekpunt aan het station van Tienen zoeken we in oostelijke richting naar verkeersknooppunten 64 en 65 om via de deelgemeenten Bost en Rommersom een niet al te best en smal fietspad te vinden, geheel overdreven gecatalogeerd als ‘fietssnelweg’ F200. Maar goed, we zijn afgescheiden van het autoverkeer dus mogen we tevreden zijn. En na 6 km komen we al in Hoegaarden aan, waar die F200 gewoon over gaat in de L142. Het is nog te vroeg om het fameuze Brabantse witbier te proberen, want er resten ons nog een 70 km.
De L142 is van uitstekende kwaliteit, in het begin in onberispelijk beton en later in perfect asfalt. Het pad ligt op het vroeger smalspoor van Hoegaarden naar Namen en doorkruist geheel in eigen bedding Waals-Brabant. Dit is een echte fietssnelweg waar je, mits goeie benen, een hoog gemiddelde kunt halen. Wel opletten want af en toe kruis je de openbare weg en enkele van die kruispunten hebben een slechte zichtbaarheid én een drempel waar je op en af moet wippen. Het 1e Waalse dorpje dat we tegenkomen is Zétrud-Lumay. We blijven bijna onmerkbaar klimmen tot Saint-Remy-Geest, dat op een hoogplateau ligt. Buurdorp Saint-Jean-Geest wordt omringd door vruchtbare velden.
Nadien bereik je Jodoigne (in het Nederlands aangeduid als Geldenaken), een oude middeleeuwse stad. Daar kruisen we een wat drukkere weg. We fietsen verder tot Ramillies, waar je aan het oude station eventueel op het terras van het aanpalende café even kunt pauzeren. Maar wij zetten onze weg verder en komen meteen aan een splitsing waar de L127 vanuit Landen ons vervoegt. Daar hebben we een prachtig vergezicht en aan de horizon ontwaren we de rookpluim van de kerncentrale van Tihange. Als ze werkt, tenminste.
Van citadel naar citadel
We peddelen rustig door, langs typische Haspengouwse vierkantshoeves. Ter hoogte van Geest-Gérompont houdt de ‘RAVeL’ even op en moeten we de drukke N279 eerst over en dan 1 km volgen. Maar je kunt niet missen, want het vervolg van de RAVeL staat goed bewegwijzerd. Eens terug op de fietssnelweg bereiken we al snel Eghezée, waar we opnieuw even een drukke weg over moeten. We fietsen voorbij het station van Leuze en komen in Dassoulx onder het kruispunt van de E411 met de E42. Van hieruit gaat het in dalende lijn naar Namen, een mooi stuk fietspad in een holle weg. We hebben 45 km op de teller.
Beneden in Namen opletten en zoeken naar de groene RAVeL-wegwijzers, richting Dinant. We moeten even 2 tunneltjes onderdoor en duiken naar de oevers van de Samber die we heel even stroomafwaarts volgen, door het Park van Namen over kasseien, om tot de Maas te komen.
De Maas volgen we zuidwaarts, dus stroomopwaarts. Rechts zien we de Citadel boven ons. We weerstaan aan de verleiding om de ‘Route Merveilleuse’ te nemen, een leuke, niet al te steile klim met 5 haarspeldbochten. Maar wij blijven onze weg verder zetten, de L156 langs de linkeroever van de Maas. Al snel passeren we het dorp Wépion. Het Hoogstraten van Wallonië want wereldberoemd voor zijn aardbeien!
Sept Meuses
Geleidelijk aan fiets je 1 van de mooiste landschappen van de Maasvallei in. Er zijn indrukwekkende rotsen en mooie bezienswaardigheden, zoals de beroemde tuinen van Annevoie of diverse Belle-Epoque villa’s tot zelfs heuse kastelen. Ze verraden de vroegere grandeur van de streek. Het jaagpad is doorgaans in uitstekende staat, behalve dat 300 meter stukje rotslechte kassei, net voor Profondeville.
Als je in Rivière aankomt, vergeet dan zeker niet omhoog te kijken. Met wat geluk zie je enkele deltavliegers zweven. Ze bewonderen het bucolische landschap vanuit de lucht. Hun vertrekpunt is het uitkijkpunt van Sept Meuses. Kort na Anhée wordt het landschap gedomineerd door de ruïnes van het feodale kasteel van Poilvache, gelegen boven op een hoge rots.
Vanaf de sluis van Hun komen we op het nieuwste stuk van de RAVeL, in biljartvlak asfalt. Rechts zien we nog de ruïne van het Kasteel Bouvignes, links de wijngaarden op de flanken van de vallei… En plots daagt links voor ons de Citadel van Dinant en de karakteristieke toren van de kathedraal op. Tijd voor een drankje op een terras aan de immer druk gefrequenteerde promenade langs de Maas!
