Met een fraaie 8e plaats op de Koppenberg hield Romain Debord op Allerheiligen onder meer Jente Michels, Ryan Kamp en Joris Nieuwenhuis achter zich. Een knappe prestatie van de 22-jarige Fransman van AS Bike Racing-France Literie, die in België een nobele onbekende is, maar wel uitpakte met een fraaie wheelie tijdens zijn aankomst. Aanstaande zondag gaat hij in Zeddam op zoek naar een nieuwe topnotering op het EK. Is hij straks de witte merel die Frankrijk deze winter op de veldritkaart houdt?
Veilige constante
Met een 3e en 4e plaats in de Swiss Cyclocross Cup en vervolgens een 2e en 5e plaats in de Coupe de France is Debord bezig aan een zeer degelijk veldritseizoen. Het is voor de Franse beloftenkampioen van 2026 zijn 1e voltijdse campagne bij de profs. Bij de jeugd draait hij al jaren mee bij de subtop. Zo werd hij bij de junioren 3e op het Frans kampioenschap en 8e op het EK. Vorig jaar slaagde hij er verrassend in om bij de profs al de Swiss Cyclocross Cup van AlperoseQuer Schneisingen op zijn naam te schrijven en werd hij fraai 4e op het EK. Maar na een degelijke winter had hij op het WK op meer gehoopt dan een 17e plek.
Debord kiest voor de combinatie van veldrijden met mountainbiken. Deze zomer werd hij vicekampioen van Frankrijk op de Olympische cross-country in Le Dévoluy bij de beloften. Met een 7e plaats in de Wereldbeker van La Thuile en ook een 12e plaats in Leogang toonde hij ook in dit werk aan dat hij een goede subtopper is, evenwel zonder hoge uitschieters. Romain Debord is eerder een veilige constante.
Op de weg houdt Debord het bij criteriums en wedstrijden van het 2e niveau. De focus gaat dus wel naar offroad. Dat was wel anders bij de 2 renners die hem vorig jaar flankeerden op het Frans kampioenschap bij de beloften. Théophile Vassal en vooral Aubin Sparfel behoren tot de grote Franse talenten en komen uit voor Decathlon CMA CGM). Sparfel won zelfs een etappe in de Toekomstronde en moet in de toekomst wellicht een belangrijke rol opnemen in dienst van Paul Seixas.
Sparfel
Voor de jonge renner uit de Elzas (hij woont in de buurt van Wittersdorf in het departement Haut-Rhin, aan de Zwitserse grens en op een steenworp van Duitsland) was de Koppenbergcross zijn 1e grote test op het hoogste niveau. Hij moest aan het begin meteen wat inspanningen plaatsen om bij te benen en kon vervolgens zijn ritme behouden met dank aan een gelletje halverwege. Als mountainbiker voelde hij zich natuurlijk wel in zijn sas bij de vele hoogtemeters.
Richting Zeddam voegt de Fransman nog de nodige trappentrainingen toe aan zijn programma. Momenteel moet hij de Franse hoop dragen, want met Matéo Jot en Rémi Lelandais staat er niet bepaald medaillehoop aan de start. Dat is wel wat anders voor de beloften, waar Sparfel resoluut op zoek zal gaan naar de sterrentrui.
Bij de mannen elite is het al een paar jaar vruchteloos wachten op iemand die het de toppers echt lastig kan maken. Het is al geleden van Francis Mourey in 2006 (in Zeddam) dat er nog eens een Franse veldrijder op het podium van het WK stond. Nochtans domineerde Frankrijk het veldrijden in de eerste jaren na de oprichting, met wereldtitels voor Jean Robic, Roger Rondeaux (3 keer) en André Dufraisse (5 keer) in de beginjaren.
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Seixas en Bisiaux
Vorig jaar was Martin Groslambert met een 15e plaats de beste Fransman op het WK. Dat is zo’n beetje de plaats van de Fransen, met een jaar eerder hetzelfde resultaat voor Fabien Doubey, terwijl Clément Venturini in 2024 als 16e eindigde. Het was dezelfde Venturini die een jaar eerder voor de laatste Franse top 10-notering zorgde. Hij werd toen 10e in Hoogerheide.
Ook met de komst van Romain Debord blijft Frankrijk voorlopig slechts renners afvaardigen die de subtop bemannen. Het had wel even anders kunnen lopen als de Franse juniorenkampioen van 2024 actief was gebleven in het veld. We hebben het dan over ene Paul Seixas. Ook Léo Bisiaux beschikt over net wat meer talent dan de gemiddelde Fransman, maar het is zo lastig om deze jongens in het veld te houden eens onze zuiderburen beginnen dromen van de Tour.
