Gravelaars die op zoek zijn naar de ultieme sportieve uitdaging en kicken op avontuur vinden zeker hun gading in de ‘Race Across Series’, een internationale reeks van lange ritten die on- en offroad stukken aaneenrijgen. Doorgaans zijn die tochten vooral spek voor de bek van de ultra-atleet: mannen en vrouwen die pas opgewarmd zijn wanneer de doorsnee sterveling al einde Latijn is. 1 van die manches vindt trouwens in België plaats.
Geïmporteerd concept
Het begon allemaal met Arnaud Manzanini, een fanatieke langeafstandsfietser. Hij wilde zijn belevenis van de ‘Race Across America’ graag naar Europa exporteren. Het event was zo zwaar in kilometers én hoogtemeters dat amper een paar deelnemers de finish haalden. Kwatongen beweren dat dat ook de bedoeling van de organisatoren was. Dat zou het heroïsche karakter van de wedstrijd én van de deelnemers alleen maar versterken. Arnaud wilde fietsers de kans bieden om een even opwindend en oogverblindend avontuur door Frankrijk te beleven. En zo werd de ‘Race Across France’ geboren. De 1e organisatie ging door in 2018 met slechts 42 deelnemers.
Vandaag de dag is de ‘Race Across France’, met als basecamp Mandelieu, uitgegroeid tot hét meest legendarische, niet te missen ultrafietsevenement: 1.300 deelnemers in 2024. De core business van het event is nog steeds de ultra-afstand, de meest extreme uitputtingsslag waarbij in meerdere etappes een land of regio wordt doorkruist. Gelukkig werd het aanbod inmiddels meer toegankelijk gemaakt en zitten ook meer behapbare afstanden in het pakket. Die vertrekken en eindigen op dezelfde plek, na een lus van 100 tot 200 km.
De ‘Race Across’-organisatie stelt routes voor waarop basiskampen worden geplaatst. Die basiskampen worden echte oases waar je hulp krijgt van de organisatie, je familie of je team. En waar je verbroedert met je medestrijders. In het basecamp worden maaltijden, slaapzalen en douches voorzien, net als bagagetransfers. Maar onderweg moet je je plan trekken: zelf eten opsnorren, zelf je fiets herstellen,…. Als het ware terug naar de prehistorie van de koers.
Kalender start in Parijs
Deelnemers krijgen een GPS-tracker die maakt dat je kan volgen wie voor of achter je ligt en hoeveel km en tijd er nog rest voor de deadline. Het zorgt er ook voor dat de organisatie kan traceren wie eventueel z’n fiets een stukje op de trein zou zetten. Je weet nooit. De tijdslimiet verraadt dat er een milde vorm van competitie aan gekoppeld wordt. Na de massastart kunnen would-be renners alles geven om een persoonlijke toptijd te realiseren. Hou het wel veilig, want de tocht verloopt deels op de openbare weg, en deels over gravel.
De routes zijn dermate uitgestippeld dat ze de mooiste landschappen doorkruisen en rustige wegen volgen. De tijdslimieten zijn er vooral ook om de bevoorrading niet eindeloos te moeten bemannen. De Races Across Series zijn namelijk vooral opgezet als ultieme uithoudingsproef. Slechts een paar deelnemers slagen er jaarlijks in om de langste afstanden binnen de tijdslimiet af te leggen. Als genoemde afstanden toch je koerspetje te boven gaan, kan je ook een estafette rijden in duo of in quator.
De eerstvolgende rit is de Race Across Paris, die plaatsvindt van 9 tot en met 12 april 2025 en uiteraard in de buurt van de Franse hoofdstad 6 verschillende afstanden aanbiedt, gaande van 1.000 tot 50 km. De langste route covert 7.400 hoogtemeters. Later diezelfde maand, van 23 tot 26 april, trekt de ‘Race Across’-karavaan naar Spanje. Vanuit Riba Roja, ten westen van Valencia, worden 3 afstanden aangeboden: 1.000, 500 en 300 km. De langste afstand vertrekt echter in Santander en loopt eerst door het van nijdige hellingen barstende Baskenland. Tussen 7 en 10 mei 2025 loopt de 4e editie van de ‘Race Across Belgium’. Maar daarover later meer op WielerVerhaal.
Côte d’Azur
De Race Across France heeft als uitvalsbasis Mandelieu-La-Napoule, gelegen aan de Côte d’Azur. Die loopt van 11 tot 21 juni 2024 en wordt door de organisatie zelf als vlaggenschip betiteld. En niet zonder reden. Naast een nachtelijke 200 km is er de 330 km die loopt door de Alpes-Maritimes vanuit Digne naar de kust en 6.500 meter hoogteverschil totaliseert. Onder meer de Cime de la Bonnette, de hoogste bergpas in Europa, zit in het parcours. De 500 km heeft dezelfde start- en aankomstplaats maar doet er nog wat extra cols bovenop. De 1.000 km vertrekt in Clermont-Ferrand, in het Centraal Massief. Die klopt af op 18.000 hoogtemeters.
Het monster onder de ultratochten is de 2.500 km, die start in Dinan, in Bretagne, en loopt tot de Azurenkust. Die tracht zoveel mogelijk deelnemers uit te schakelen met liefst 30.000 hoogtemeters. Voor die bijna-dood-ervaring krijg je 240 uur de tijd. Als je er van uit gaat dat je de helft van de tijd slaapt en de helft fietst, moet je dus 20 km/u gemiddeld halen. En dan mag je niet te veel pech hebben.
Om het lijstje aan geplande events volledig te maken: van 13 tot 16 augustus 2025 is er de Race Across Switzerland en van 20 tot 23 augustus 2025 is er de Race Across Québec.
De Race Across Series worden ondersteund door Origine Cycles.
Ontdek hier dit befaamde Franse fietsenmerk!
Of lees er meer over op WielerVerhaal!
