Een clubteam draaiende houden, eenvoudig is het niet. Dat kan ex-renner Benjamin Verraes (37) bevestigen. Door het afhaken van enkele sponsors was zijn Uw Immo Plus-Doltcini Team eind 2024 op sterven na dood. Gelukkig kwam er een samenwerking met het jonge KD Bikes Cycling Team van Davy Present. Het KD Bikes-Doltcini Cycling Team zag het levenslicht. Maar een evidentie wordt dat andermaal niet.
Afhakende sponsors
Net voor de coronacrisis de wereld in zijn greep kreeg, stampte Verraes een eigen ploeg uit de grond. In 2020 onder de naam CT Projectbouw Borgonjon-DeWa Sport. Pas in 2022 ging de ploeg bij manier van spreken écht van start. Want in 2020 werd er amper gekoerst en in 2021 werd het amateurseizoen pas in juni op gang gebracht. De naam van de ploeg wijzigde de voorbije jaren ook enkele keren. Over Uw Immo Plus-Pessemier naar Uw Immo Plus-Doltcini.
“Onder meer Borgonjon en ERM hebben de ploeg 3 jaar gesponsord”, vertelt Verraes. “Op hen konden we rekenen om eens een gaatje te dichten. Iedereen zit tegenwoordig op z’n centen. Eind 2023 zaten we al eens samen met Davy Present van KD Bikes. Toen vonden zij het nog te vroeg om samen te gaan. Wellicht waren ze nog zelf een beetje hun weg aan het zoeken. Vorige zomer hebben we die gesprekken opnieuw opgestart. Vooral omdat enkele van onze sponsors afhaakten.”
Het overleg leidde tot een samensmelting van de 2 teams. “We hebben met Davy Present meteen open kaart gespeeld”, gaat Verraes verder. “Want bij ons was er geen mogelijkheid om verder te gaan met de ploeg. Uw Immo Plus was aanvankelijk van plan mee te stappen in het fusieverhaal, maar ook deze geldschieter haakte uiteindelijk nog af.”
Peder Dahl Strand
De ploeg van Verraes had de renners, KD Bikes had de omkadering. “Voor ons was het altijd zoeken naar mecaniciens en verzorgers”, geeft Verraes toe. “Dankzij deze samenwerking is dit opgelost. Bart Clauwaert, Gillian Van Rymenant en ik namen bij onze ploeg al het werk op de schouders. Dat kon niet blijven duren. We hebben geprobeerd om al onze renners aan de fusieploeg te binden. Wat Gil D’heygere betreft, is dat niet gelukt. Tegen het Cibel-Cebon van Gaspard Van Peteghem konden we niet op. Ik ken Gaspard heel goed. Ik heb Gil wel aangeraden om met hem goeie afspraken te maken. Om onze ploeg niet in de problemen te brengen, deden weook geen tegenbod richting Gil.”
Toch slaagde KD Bikes-Doltcini erin om een renner met een beetje naam en faam aan te trekken. Peder Dahl Strand, de Noor die Uw Immo Plus-Pessemier in 2023 heel wat overwinningen bezorgde, keert terug naar het clubniveau. “Ik hoorde Peder in 2024 enkele keren doorheen het jaar”, verduidelijkt Verraes. “Aan alles voelde ik dat hij zich bij Tarteletto-Isorex niet gelukkig voelde. In september trok ik mijn stoute schoenen aan en contacteerde ik hem nogmaals. Op dat moment had hij nog niets. Dus kon ik hem overtuigen.”
Enkele andere namen bij de fusieploeg zijn die van de meervoudige Albanese kampioen Ylber Sefa, Senne De Meyer, Manolito Balcaen en Sören Moortgat. KD Bikes-Doltcini telt ook een 10-tal beloften. Bovendien zullen enkele buitenlandse renners hun opwachting maken. “Vooral opportuniteiten”, aldus Verraes. “Laat ons hopen dat er, net als 2 jaar geleden met Peder Dahl Strand, een witte merel tussen steekt.”
Mallorca 312
Verraes, die vorig jaar 2 marathons liep, is van plan enkele jaren door te gaan met deze fusieploeg. “Dit is een meerjarenproject”, benadrukt hij. “Het is elk jaar knutselen om het plaatje rond te krijgen. Mijn engagement is voor diverse jaren. In een rol op het achterplan. Achter de schermen ga ik de ploeg ondersteunen. Zoals ik vorig jaar deed bij Uw Immo Plus-Doltcini. Achter het stuur van de volgwagen zal je mij normaal gesproken niet zien.”
Nadat hij in oktober 2023 in Petegem-aan-de-Leie de racefiets aan de spreekwoordelijke haak hing, is Verraes meteen beginnen lopen. Toch gaat hij dit jaar 2025 nog een uitdaging op de fiets aan. Op 26 april doet hij de Mallorca 312, een Gran Fondo over 312 km met circa 5.000 hoogtemeters.
“Alles rond de koers mis ik niet, maar het spelletje zelf wel”, geeft hij toe. “In de tijd dat ik bij de elite zonder contract koerste, deed ik dat in combinatie met een job. Voor jonge renners is dat niet meer mogelijk. Stap je over van de junioren naar beloften en ben je niet onmiddellijk top, is er geen vangnet.”
