75 jaar geleden ontstond Brussel-Opwijk, een koers voor beloften. De top van die categorie renners zakt al jarenlang af naar de Vlaams-Brabantse koers. Met onder meer de grootste wielrenner aller tijden op het palmares, wordt de koers gezien als springplank voor beloften naar de grote jongens. Organisator Serge Pitet is niet alleen de sterke man achter de koers, hij organiseert ook nog een klassieker voor Ilan Van Wilder. Brussel-Opwijk 2025 gaat door op zondag 2 maart!
Cycling Club 1785
Brussel-Opwijk is al jaar en dag een vaste waarde in het beloftencircuit en staat daarnaast bekend als de seizoensopener in die leeftijdscategorie. Dit jaar 2025 wordt het een speciale editie, want de koers bestaat 75 jaar. Met onder meer Eddy Merckx, Fons De Wolf, Etienne De Wilde en Gert Steegmans staan er enkele kleppers op de erelijst die bij de profs meer dan hun strepen zouden verdienen.
Het jubileumjaar van de Vlaams-Brabantse koers verdient dan ook iets nieuws, vindt organisator Serge Pitet. “Dit jaar zetten we tijdens Brussel-Opwijk voor het eerst een juniorenkoers op poten. Het zal een uitdaging worden, met ook de beloftenkoers en de koers voor de vrouwen op dezelfde dag. We vinden dat er meer aandacht moet geschonken worden aan de jeugd, want er worden in die categorieën minder en minder wedstrijden georganiseerd. Daarom hebben we de handen in elkaar geslagen met Cycling Club 1785 uit Merchtem. Zij nemen de touwtjes in handen qua inschrijvingen en organisatie. Dat maakt het voor ons iets haalbaarder.”
Er komt veel bij kijken. “Zo’n koers als de onze organiseren, is niet evident. Het is een grote administratieve rompslomp. Daarnaast zijn er mensen die achter de schermen taken doen zoals het beheren van de website, vergunningen aanvragen voor de wedstrijd en afspraken maken met de seingevers. Maar ook moet er gezocht worden naar partners. En Cycling Vlaanderen moet op de hoogte zijn. Daarom duurt het altijd zo lang vooraleer alles vastligt. We proberen de wedstrijd ook ieder jaar te moderniseren en professioneler te maken.”
Koning Boudewijnstadion
De start van de koers ligt al enkele jaren in het Koning Boudewijnstadion. Toch wel 1 van de bekendste sporttempels in België. Het is dan ook een eer voor Pitet dat zijn koers in de Belgische hoofdstad mag starten. “Vroeger lag de start in Wolvertem. Maar onze medeorganisator Igor Van den Berghe vond dat Brussel-Opwijk zou moeten starten in Brussel zelf. We zijn dan in contact geraakt met het stadsbestuur en sloten een akkoord om te starten in het stadion. De renners rijden 2 rondjes over de atletiekpiste vooraleer de echte koers op gang wordt geschoten. We hebben wel beloofd aan het stadsbestuur dat die rondjes tegen een gezapig tempo moeten worden afgelegd om de piste niet te veel te beschadigen.”
Vorig jaar 2024 was Lotto Dstny U23-renner Joshua Giddings de snelste in de Opwijkse straten. De Brit haalde het voor Zeno Moonen en de Italiaan Andrea Raccagni Noviero. “Afgelopen editie kenden we een heel sterk podium”, beseft Pitet. “Maar dat hadden we enigszins verwacht. Met dank aan de aanwezigheid van de beloftenploegen van Lotto, Wanty en Quick-Step. Het mooie was dat Giddings enkele dagen later een sterke Samyn reed, in functie van Arnaud De Lie. Daarom is het zo belangrijk dat Brussel-Opwijk blijft bestaan. Want het is in het verleden al meermaals gebleken dat de koers als springplank dient voor renners om zich in de kijker te rijden bij WorldTour-ploegen.”
Ilan Van Wilder
Samen met Ilan Van Wilder hebben Pitet en Van den Berghe een vereniging opgericht genaamd ‘Ilan Van Wilder steunt het jeugdwielrennen’. De ploegmaat van Evenepoel is bezieler van dat project, waarmee geld wordt ingezameld om in de mate van het mogelijke clubs te ondersteunen. “Het was een idee van Igor. Hij is jarenlang koersdirecteur geweest. We hebben gemerkt dat er minder middelen zijn om een koers te organiseren bij de jeugd. Maar het wordt moeilijker om wielerclubs te laten bestaan. Ilan heeft niet alleen een grote motor, maar ook een groot hart. Hij wilt zich erg hard inzetten voor de jeugd. Daardoor heeft hij 3 jaar geleden besloten om samen met ons die vereniging op te zetten.”
Naast de organisatie van Brussel-Opwijk zet Pitet zich ook in voor de Ilan Van Wilder-fandag en de Ilan Van Wilder Classic. “Dit jaar organiseren we een nieuwe editie van zijn fandag”, klinkt het tot slot. “Dat zal meer dan waarschijnlijk na zijn hopelijk 2e Tourdeelname zijn. We kijken er naar uit om in de maand augustus het event hier in Opwijk te mogen opzetten.”
WielerVerhaal mag zich trotse mediapartner noemen van zowel Brussel-Opwijk als de Ilan Van Wilder Classic editie 2025!
