Anatole Naimi was enkele weken geleden de primus in de Transibérica Ultracycling-wedstrijd Basajaun. Sinds 2024 wordt de Luikenaar voor zijn uitdagingen doorheen diverse bergketens gesupport door het Franse fietsenmerk Origine. Voor Naimi zijn er belangrijkere zaken dan écht prof zijn.
Basajaun
Anatole Naimi (24) is al enkele jaren gebeten door het ultrabiken. De geboren en getogen Luikenaar neemt geregeld de start in wedstrijden doorheen de grootste bergketens ter wereld. Dat leverde de jonge fietsenmaker al enkele mooie overwinningen op in het ultrabiken, zoals recent nog in de Baskische Basajaun-race.
Na omzwervingen langs verschillende landen is Naimi sinds kort opnieuw geland in zijn heimat Luik. Maar de 24-jarige biker is niet van plan hier de komende jaren te blijven. “Ik heb anderhalf jaar in Australië en Nieuw-Zeeland gewoond, maar toen kwam corona en ben ik terug naar België verhuisd”, vertelt de globetrotter. “Ik woon hier nu opnieuw iets meer dan 2 jaar. Maar de bedoeling is wel om straks weer andere oorden op te zoeken. De kans bestaat dat ik mij in Zwitserland settel. Als ik er een job vind naast het fietsen, dan kan ik heel veel in de bergen trainen.”
Het ultrabikeverhaal begon voor Naimi zo’n 4 jaar geleden. Midden in de coronapandemie was dat. “Ik kwam net terug van een fietsvakantie. Ik was toen 21 en werkte in een winkel. Op de koop toe had ik niet al te veel vakantiedagen. op een blauwe maandag vertelde een collega dat hij mee een ultrabike-wedstrijd op poten zette. Hij vond dat ik eens moest proberen meerijden en zien of het iets voor mij was. Als jonge snaak eindigde ik meteen 6e. Het ging dus beter dan verwacht en vooral: ik vond er veel plezier in. Zo is de bal aan het rollen gegaan.”
Ambassadeur
Sinds 2024 is Naimi ambassadeur voor het Franse merk Origine. “Ik reed nog op een stalen fiets en zocht naar een carbon frame”, lacht hij er nu hartelijk om. “Ik nam zelf contact op met hen omdat ze hoog scoren in zowel gravel- als wegfietsen maar ook met mountainbikes. Origine zit in het noorden van Frankrijk (in Rouvignies vlak bij Valenciennes, red). Dat maakte het van meet af aan makkelijk. Ik begon met een gravelbike van Origine en schakelde dan over op een MTB. Ik hou van koersen op de weg, maar voor trainingen is gravelen en mountainbiken ideaal.”
De Luikenaar kent de verschillende modellen intussen als zijn broekzak. “Voor de Basajaun in Baskenland bijvoorbeeld gebruikte ik de Théorème GTO, een hardtail mountainbike. Voor het gravelen gebruik ik dan weer de Graxx GTR. Dat is het snelste model. Ik gebruik doorgaans de lichtst mogelijke afstelling. Voor op de weg wordt het dan weer de Axxome GTO Ultra. Dat is een endurancefiets afgesteld met Shimano Di2.”
Voor Naimi steekt Origine als fietsenmerk boven de rest uit. “Hun polyvalentie springt er voor mij het meest uit”, geeft Naimi eerlijk toe. “De mountainbike heb ik nog niet echt uitvoerig kunnen testen omdat ik die slechts een week voor Basajaun ontvangen heb. Ik heb hem echter wel gebruikt in competitie. En dat is goed uitgedraaid, gezien mijn resultaat. De fietsen van Origine voelen voor mij zeer comfortabel. Dat is belangrijk, je moet een goed gevoel hebben op een fiets. En een gewone tip naar de consument toe: ook naar prijs/kwaliteit toe is dit een erg interessant merk.”
Silk Road Race
Anatole Naimi mag dan wel mooie races rijden en succes kennen op hoog niveau, toch ziet hij zichzelf niet als een toprider met een vet contract. “Ik ben zeer trots om hun ambassadeur te mogen zijn van een merk als Origine, want hun engagement vergemakkelijken mijn trainingen en races. Maar nee, ik zie mezelf niet echt als prof. Mensen kunnen zichzelf weerspiegelen met wat ik doe. Ik probeer vooral mijn best te doen. Die dingen vind ik veel belangrijker.”
Voor Naimi wordt het een drukke sportieve periode dit voorjaar 2025. “Voor aanvang van het seizoen was het plan om aan 3 Mountain Races deel te nemen”, vertelt hij tot slot. “De Atlas Mountain Race is reeds afgelopen, maar ook de Hellenic Mountain Race in Griekenland en de Silk Road Race in Kirgizië staan nog op de planning. Daarnaast doe ik nog de 2 Transpyrenees. Eentje daarvan is in juni 2025, de andere in oktober 2025.”
