Veiligheid in de koers: het thema is actueler dan ooit. We staken ons licht op bij de organisatie van Kuurne-Brussel-Kuurne hoe ze inzetten op dit thema. In de Ster van Bessèges legden de renners de koers stil door de auto’s op het parcours en in de Ronde van de Algarve belandde het peloton in volle sprint op een parallelweg. Hoe kijken zij naar deze recente koersincidenten? Niet alle risico’s vallen te controleren: we beleven een waar thrillermoment uit de volle finale van de editie van 2023.
Veiligheid
Kuurne-Brussel-Kuurne draagt veiligheid hoog in het vaandel. Uit een anekdote van Filiep Verhelst, technisch directeur van de elitewedstrijd, blijkt meteen hoe hoog ze de lat leggen. “Vanaf dit jaar moet je de gevaarlijke punten aanduiden in de Veloviewer app”, legt hij uit. “Je krijgt echter geen richtlijnen over wat je als gevaarlijk moet inschatten. Ik kreeg vandaag bericht dat we volgens de ploegleiders te veel gevaarlijke punten aanduidden. De Omloop schaalde er 2 van categorie 1 in en ik een 40-tal. Ik belde met Tom Steels om zijn invalshoek te horen.”
Qua veiligheid gelden een aantal standaarden waar iedere organisatie op inzet, zoals vaste signalisatie en mobiele signaalgevers bij de gevaarlijke punten. Sinds vorig jaar 2024 gebruikt Kuurne-Brussel-Kuurne ook de borden van Safe Cycling die veel lawaai geven als de renners een obstakel naderen. Koersdirecteur Peter Debaveye is vooral trots op hun veiligheidshandboek, waar ze uniek in zijn.
“Onze veiligheidsmanager Tom Leleu werkt dat tot in de puntjes uit”, klinkt het in Kuurne. “Tom en zijn team zetten het volledige parcours op film. Foto’s van de risicovolle punten komen in het veiligheidshandboek dat de ploegen krijgen, met een code van het risiconiveau. Ik heb ons veiligheidshandboek doorgestuurd naar de voorzitter van de jury. Dit jaar komt Jérôme Lappartient, de broer van de UCI-baas. Hij stuurde een mail terug met complimenten. Onze aanpak had hij nog nooit gezien.”
Incidenten
In de Ster van Bessèges legden de renners de koers stil door de auto’s op het parcours en in de Ronde van de Algarve belandde het peloton in volle sprint op een parallelweg. En het seizoen 2025 moet zowaar nog beginnen. De koersincidenten liepen gelukkig goed af, maar een botsing tussen een sprintende renner en toeschouwer had zomaar fataal kunnen aflopen.
Filiep Verhelst toont begrip dat niet alle risico’s te controleren vallen. “Het kan altijd gebeuren dat iemand het parcours op rijdt vanop zijn oprit, maar gelukkig leeft de koers bij ons meer. De meesten weten wanneer de wedstrijd doorgaat.”
Peter Debaveye wijst erop dat de omstandigheden in Vlaanderen verschillen. “Als we de UCI-commissarissen mogen geloven, staan we in België op een zeer hoog niveau qua veiligheid. We moeten niet onderdoen voor een organisatie als ASO. Het heeft ook met de regelgeving te maken. Zo kwam er in 2019 een nieuw KB rond veiligheid in de koers.”
Onze wielercultuur in Vlaanderen heeft zo zijn voordelen, stipt ex-organisator Jos Callens aan. “In tegenstelling tot andere landen hangen we niet enkel af van motards die door de politie geleverd worden. We kunnen ook een beroep doen op andere mobiele seingevers.”
Finale in vuur en vlam
Soms kom je voor onverwachte situaties te staan. We belanden midden in de finale van de editie van 2023. Een situatieschets: we vatten bijna de lokale rondes aan waar de crisissituatie zich voordoet. Debaveye rijdt op dat moment vooraan in de wedstrijd, Verhelst is de ogen van de organisatie achteraan. Ze hebben een kwartier om de situatie op te lossen. We gespen ons vast voor een stevige portie actie.
Debaveye: “Ik kreeg plots verschillende oproepen die ik afduwde, zodat ik me op de finale kon concentreren. Toen onze veiligheidsmanager Tom belde, wist ik dat er echt iets aan de hand was. Hij meldde een brand in een Poolse supermarkt dicht bij de aankomstzone. Ik schoot meteen in volle focus. Ik communiceerde via 5 radio’s in mijn auto en mijn telefoon ging continu. Op dat moment moet je vele zaken afwegen. We konden bijvoorbeeld de koers niet zomaar eindigen voor de lokale rondes, omdat we dan niet door Kortrijk zouden rijden.”
Verhelst: “We kenden gelukkig de locatie en konden inschatten welke straten zich lenen als omleiding en welke gevaarlijke punten we moesten vermijden.”
Debaveye: “Ik kreeg telefoon dat alles geregeld was en ze er met man en macht naartoe gingen om de omleiding te organiseren. Ik meldde Filiep dat Radio Tour mocht berichten.”
Verhelst: “Ik nam het meteen op met Marc Bollen van de Belgische wielerfederatie. Hij dacht nog even hoe hij het zou melden in verschillende talen. Net in die tussenpauze kregen we bericht dat we toch het gewone parcours konden volgen.”
Debaveye: “Ik heb me toen herhaaldelijk geëxcuseerd bij Mark, maar hij toonde begrip. We konden terug ademen: net voor het opdraaien van de lokale rondes was de situatie opgelost.”
We duimen mee voor een vlot verloop komende zondag!
