1 van de nieuwe Belgen op het hoogste niveau van het wielrennen is Vlad Van Mechelen. De Leuvenaar maakte in de winter van 2024-2025 de overstap naar de hoofdmacht van Bahrain-Victorious. Hij komt over van het development team van dsm-firmenich-PostNL. Anno 2025 wil de snelle Van Mechelen focussen op de semiklassiekers zoals een GP Monseré. Ook Parijs-Roubaix staat op zijn kalender, een koers die hem al bleek te liggen bij de junioren.
Algarve
Aan de start van Le Samyn stond dinsdag 4 maart 2025 een ambitieuze Vlad Van Mechelen (20). De uit Leuven afkomstige renner maakte in het najaar van 2024 de overstap naar de hoofdmacht van Bahrain-Victorious nadat hij de er de maanden voordien zijn kans mocht wagen als stagiaire. In 2025 wil Van Mechelen vooral groeien als renner. Aan dat doel is hij alvast goed begonnen. “Na mijn hoogtestage op de Teide stond ik aan de start van de Ronde van de Algarve”, vertelt de nieuwbakken WT-renner. “Daar was ik echt goed. Nu is het een kwestie van die vorm vast te houden in de wedstrijden die er zitten aan te komen.”
Het is zijn 1e seizoen bij de grote jongens, maar zelf ziet de Leuvenaar dat niet echt als een moeilijke stap na enkele jaren bij de U23. “Ik ga pas echt het effect van mijn overstap naar de profs zien wanneer het seizoen nog iets vordert. Vorig jaar heb ik al wel een aantal wedstrijden gereden bij Bahrain-Victorious, dus helemaal nieuw is het niet om op dit niveau te koersen”, klinkt het. “Ik merk wel dat het een serieuze stap omhoog is. Het is nog enkele levels verschil met wat we gewoon zijn bij de U23. Maar het bevalt mij wel.”
We spraken voor aanvang van de Waalse voorjaarsklassieker Le Samyn nog even met Van Mechelen over zijn ambities voor die wedstrijd. “Het hangt er een beetje van af hoe ik mij zal voelen in de wedstrijd. De laatste dagen schommelde het een beetje op gebied van gezondheid. Als ik me goed voel, schat ik mijn kansen wel vrij hoog in om een goed resultaat te rijden.”
Litouwen
In dat doel is de Leuvenaar geslaagd, hij werd 13e in Dour na een sterke sprint. Van Mechelen werd goed ingeleid door zijn Italiaanse lead-out Nicolò Buratti, maar moest zijn meerdere erkennen in een aantal andere renners. Toch kan de Bahrain-renner tevreden terugblikken op de wedstrijd en verder bouwen op deze vorm naar de komende koersen.
Enkele weken geleden kwam er in het nieuws dat Van Mechelen een mogelijke overstap naar de Litouwse nationale ploeg zou overwegen. Gezien zijn moeder Litouwse is, kan hij voor zowel België als Litouwen uitkomen. Maar kiezen doet hij nog niet. “Ik ga niet ontkennen dat ik mij meer Belg voel dan Litouwer”, is hij duidelijk op dat vlak. “Ik ben hier opgegroeid en spreek de taal. Mijn Litouws is zeker niet zo goed als mijn Vlaams. Het zou puur een keuze worden voor het sportieve plaatje. De rest staat daar los van.”
De overstap naar de Litouwse nationale ploeg zou voor Van Mechelen een aantal voordelen met zich meebrengen. “België heeft zo’n grote talentenvijver om uit te vissen dat je al snel op een zijspoor kunt belanden en vergeten wordt. Bij Litouwen is dat probleem er niet. Maar ik heb dus nog geen keuze gemaakt. Ik zie wel wat er op me afkomt. Het is vooral toekomstmuziek. Nu probeer ik vooral te focussen op de koersen die ik mag rijden.”
Nokere en Denain
De komende weken ogen alvast vrij druk voor de zoon van Francis Van Mechelen. “Le Samyn is nog maar net achter de rug of hij heeft alweer enkele klassiekers in het vooruitzicht. “Mijn programma zal een mix worden van koersen zoals Le Samyn en Kuurne-Brussel-Kuurne. Vooral omdat ik merk dat dit soort terrein me het beste ligt. Ik acht me in een sprint niet kansloos. Dus als er koersen bij zitten die op zo’n sprint kunnen uitdraaien, kan je me vooraan verwachten”, zegt Van Mechelen ambitieus.
“Het zullen de komende weken vooral kleinere klassiekers worden zoals de GP Criquielion of de GP Monseré. Nog wat later zal ik aan de start staan van grotere klassiekers zoals Parijs-Roubaix. Als alles vlekkeloos verloopt tenminste. Maar eerst nog komend weekend overleven en dan Nokere en Denain.”
