Net als vorig jaar worden in 2025 onder de vlag van het Vermarc Cycling Project 15 koersdagen georganiseerd. Zondag 16 maart vormt de Grote Prijs Vermarc voor elites de opener van het programma. Alle andere wedstrijddagen binnen het Vermarc Cycling Project zijn voor de jeugd. Zo gaat Marc Verbeeck, CEO van Vermarc Sport, in tegen de achteruitgang van het aantal jeugdkoersen.
Koersarm weekeinde
“Ik zie nog altijd wedstrijden verdwijnen en niet meer terugkeren”, zucht Verbeeck. “Dat is bijzonder jammer. Wat me vooral tegen de borst stoot, is dat heel wat steden veel geld besteden aan de organisatie van profkoersen, maar niets doen voor de jeugd. Als ze 10% van de bedragen investeren in het jeugdwielrennen, zullen er weinig problemen zijn. Jammer genoeg doen ze dat niet. Een burgemeester vindt het plezanter om een lintje door te knippen dan geld te stoppen in koersen voor de jeugd.”
Recent kwamen enkele CD&V-politici met een voorstel om de teloorgang van het jeugdwielrennen een halt toe te roepen. “Iets wat ik al lang zeg, misschien hebben ze het toch ergens opgepikt”, gaat Verbeeck verder. “Hopelijk levert het iets op. In het voorjaar zijn er weinig wedstrijden. Pas vanaf mei lijkt dat probleem opgelost. Met onze Grote Prijs Vermarc voor elite mannen verhuisden we bewust naar het voorjaar. Want dan is er meer nood aan.”
Deze kermiskoers voor profs geeft voorrang aan Belgische ploegen. “Het is makkelijker om er buitenlandse ploegen tussen te zetten, misschien spreekt dat ook iets meer aan, maar die brengen geen volk mee”, vindt Verbeeck. “In totaal had ik 55 aanvragen van clubs. We organiseren in een weekeinde dat er in België niets is voor profs. En ook geen interclub is voor Elite 2 en beloften. Bovendien is de Ronde van Limburg, een Nederlandse manche van de Road Series, geannuleerd. Ook een wedstrijd in Friesland is verdwenen.”
Weg van kermis
In Nederland heeft dat vooral te maken met het ontbreken van begeleiding door de politie. “Politie voor het voetbal kan wel, voor de koers niet”, zucht Verbeeck. “Ook dat zal wel te maken hebben met de macht van het geld.”
Zondag mogen in Wezemaal enkele mooie namen plus enkele streekrenners aan de start worden verwacht. Onder meer Fabio Van den Bossche, Tuur Dens, Timothy Dupont, Robbe Mellaerts, Lorenz Van De Wynkele, Lionel Taminiaux en Thomas Vuerinckx staan op de deelnemerslijst. “Lotto komt met een mengeling van de continentale profploeg met het devoteam”, weet Verbeeck. “Dat is goed, dat past bij onze visie. Jongeren als Simon Dehairs vorig jaar en Stan Van Tricht het jaar voordien wonnen bij ons. Intussen zit Dehairs in de WorldTour.”
“Misschien moeten andere organisatoren van profkermiskoersen daar toch eens over nadenken”, beweert Verbeeck. “De devoteams van de grotere ploegen laten koersen tegen Team Flanders-Baloise en Wagner/Bazin WB kan mooie wedstrijden opleveren. Het moeten niet allemaal 1.2-koersen zijn, die een pak geld meer kosten. De federatie zou daar beter werk van maken. Uitkijken naar een geschikte datum en een degelijk parcours, dat zijn eveneens werkpunten. Wij zitten in een koersarm weekeinde. Organisatoren moeten ook durven weggaan van de lokale kermis. Dat is niet slecht voor de plaatselijke horeca. Die middenstanders krijgen dan een dag extra met veel volk.”
Thema veiligheid
Zoals overal is veiligheid een belangrijk thema in het wielrennen. De talrijke valpartijen en sleutelbeenbreuken in de Strade Bianche deden de discussies weer oplaaien. Zowel in 2023 als 2024 werd de Grote Prijs Vermarc door een zware valpartij ontsierd. “Telkens konden we er als organisatie weinig aan doen”, vindt Verbeeck. “Want 2 jaar geleden was de valpartij het gevolg van het rijgedrag van enkele renners. Sommigen sprongen naar en van het fietspad. Vorig jaar brak op een breed en recht stuk weg de pedaal van de fiets van een renner af. Waardoor hij dwars door het peloton ging. Hij nam 30 of 40 man mee.”
Na de GP Vermarc gaat het Vlaams-Brabantse project verder met een 2-daagse voor vrouwen elite (24-25 mei), een 2-daagse voor nieuwelingen (31 mei en 1 juni), een 3-daagse voor junioren (19-21 juli) en de Ronde van Vlaams-Brabant voor elites en beloften (30 juli-3 augustus). Het Vermarc Cycling Project sluit af met een 2-daagse voor meisjes jeugd (23-24 augustus).
“De 1e keer hadden we voor die afsluiter niet veel deelnemers, vorig jaar wel”, benadrukt Verbeeck. “Circa 60 meisjes nieuwelingen en evenveel meisjes junioren. Zodat we aparte koersen gaven. Dat was een groot succes. Het is de bedoeling om dat deze zomer te herhalen.”
