Guatemala is een land waarbij je denkt aan de Maya’s, vulkanen of de marimba, maar niet aan sport en zeker niet aan wielrennen. De 24-jarige Sergio Geovani Chumil is dan ook de meest exotische verschijning van het huidige peloton in de Ronde van Catalonië. De kampioen van zijn land rijdt voor Burgos Burpellet BH, won dit jaar een etappe in de O Gran Camiño en dankt God hierboven voor de kansen die hij krijgt.
1.500 doden
Sergio Chumil begon met wielrennen dankzij een vriend. Aanvankelijk gingen ze samen gewoon een eindje bollen, maar stap voor stap werden ze meer gepassioneerd. Uiteindelijk trok Chumil zijn stoute schoenen aan en stapte hij naar een nationale sportorganisatie zodat hij verder kon groeien. Nochtans staat de ontwikkeling van de wielersport in Guatemala nog in zijn kinderschoenen.
In het land van de eeuwige lente wordt sinds 1957 de Vuelta a Guatemala georganiseerd. Qua bezoekersaantallen doet geen enkel sportevenement uit het land beter. Aan het begin van deze eeuw bereikte de wedstrijd de internationale pers, al was dat niet bepaald op een positieve manier. Zo werd de winnaar van 2004, ene Lizandro Ajcu, geschrapt omwille van een positieve dopingplas. Ook de rest van de top 4 zou om dezelfde reden gediskwalificeerd worden.
Een jaar later kon de wedstrijd zelfs niet plaatsvinden. Enkele weken voor het begin van de rittenwedstrijd raasde de orkaan Stan door het land. De 18e storm zorgde in het land voor ruim 1.500 doden. Door de modderstromen was een wielerwedstrijd logischerwijze totaal niet aan de orde.
Wonen op 2.500 meter hoogte
Mocht je iemand op de erelijst van de Vuelta a Guatemala kennen, hoor je wellicht thuis op wielerquizzen. Om maar te zeggen waar het wielrennen van de regio zich bevindt. Het wou op zich dus nog niets zeggen dat Chumil als 1e jaars belofte meteen 3 keer bij de eerste 5 eindigde. Een jaar later kwam hij terug voor een 7e plaats en zou hij ook in de Vuelta al Ecuador dezelfde prestatie realiseren.
Op die manier won de Guatemalaan aan bekendheid en een jaar later zou hij ook zijn optreden maken op de Pan-Amerikaanse kampioenschappen en de Centraal-Amerikaanse kampioenschappen. De eindzege in de ronde van zijn land wilde maar niet lukken, maar het jongerenklassement schreef hij in 2022 wel op zijn naam. Dat deed hij voor het Spaanse Aluminios Cortizo, waar hij ploegmaat was van Eric Fagúndez. Die Uruguayaan zou in 2023 al de overstap maken naar Burgos BH, waarvoor Aluminios Cortizo als ontwikkelingsteam fungeert. Zelf verbleef Chumil in 2022 ook al een hele periode in Spanje. Toch trekt hij wel eens terug naar zijn thuisland, waar hij op een hoogte van 2.500 meter woont en dus automatisch op hoogtestage is.
In 2023 was Chumil bijzonder succesvol in eigen land en won hij ook in Spanje mooie wedstrijden. Voldoende voor Burgos om hem vorig seizoen 2024 een kans te geven in het Europese circuit. De beloning volgde in de Ronde van Portugal, waar hij zegevierde op de beklimming naar Covilhã. Het team sprak zijn vertrouwen uit in de renner en verlengde hem tot en met 2027. Het past bij de politiek van Burgos BH om exoten een kans te geven, want met een Mongool, Griek en Eritreeër is het gezelschap internationaal.
Sensationeel
Toch blijft de stap die Chumil dit jaar zet vrij sensationeel. In O Gran Camiño was hij de enige die een ontketende Derek Gee bergop kon volgen op de Alto a Pitinidoira. Aan de meet klopte hij zowaar de Canadees, vorig jaar nog 9e in de Tour. In het eindklassement werd hij 6e, vlak na de Uruguayaan die je eerder in dit stuk al tegenkwam. De bevestiging volgt momenteel in Catalonië, waar de Guatemalaan netjes klimt met renners als Nairo Quintana, Esteban Chaves en Emanuel Buchmann. Die 1e is zelfs een idool van Chumil, net als Alberto Contador en Chris Froome.
Chumil krijgt straks opnieuw de kans in rittenkoersen zoals de rondes van Turkije en Slovenië. Bedoeling voor het team blijft natuurlijk om een ticket te bemachtigen voor de Vuelta en daar voor ritsucces te gaan, naar het geweldige voorbeeld van Equipo Kern Pharma vorig seizoen 2024. Zelf vertelt Chumil dat hij elke dag nog moet bijleren en op verschillende facetten progressie moet boeken.
Als Chumil er op een dag in slaagt om te finishen in een Grote Ronde, zou hij de 1e van zijn land zijn. Het is in elk geval eens wat anders, zo’n lichtblauw-witte kampioenentrui.
