Q36.5 is een ding. Hoewel het team met Zwitserse licentie al 3 jaar bestaat, is het nu pas echt een naam in het peloton. Dat dankt het aan de transfer van Tom Pidcock en het startrecht in Giro én Vuelta. Q36.5 produceert wielerkledij vanuit het laboratorium. Het bedrijf heeft als missie om de optimale lichaamstemperatuur (36,5 graden, wat dacht je?) in alle omstandigheden te garanderen. Wij trokken dus de koude in en werden – letterlijk en figuurlijk – warm gemaakt door de kledij.
Made in Italy
Je hebt Q36.5 waarschijnlijk al tientallen keren uitgesproken, maar wist vast nog niet dat de Q staat voor Quaerere, Latijns voor ‘onderzoek’. Dat is ook erg belangrijk voor het bedrijf, want Q36.5 is geboren als onderzoekslaboratorium dat voortdurend experimenteert en elk kledingstuk beschouwt als een technologisch meesterwerkje. Topprioriteit is het weerbestendige karakter van de kledij, een onderdeel waarvoor men samenwerkt met een klimaatkamer.
Hoewel het gelijknamige team Zwitsers is, is de kledij ‘made in Italy’. Het zijn de Italiaanse textielpartners van het bedrijf die op zoek gaan naar de meest efficiënte kledingstoffen voor de moeilijkste omstandigheden. Deze fabrieken liggen binnen de 350 km van het hoofdkwartier in Bolzano, de hoofdstad van de autonome provincie Zuid-Tirol.
Oprichter van Q36.5 is Luigi Bergamo, in het verleden nog hoofd van de afdeling Research & Development bij ASSOS. Dat gebeurde in 2013 en sindsdien groeit het bedrijf aan recordtempo. Het gelijknamige team met Doug Ryder als ploegbaas hoopt een gelijkaardige stap te zetten. Het team is alvast op kruissnelheid gekomen, met knalprestaties van Tom Pidcock, Fabio Christen en vooral de verrassende Italiaan Matteo Moschetti.
Stijlbreuk in het zeemvel
Voor een test van de kledijlijn trekken we naar de Uitkerkse Polder, een natuurgebied tussen badsteden Blankenberge en De Haan, waar de ijzige wind een stevige uitdaging vormt voor allerhande wielerkledij. Onze 1e focus gaat naar de UNIQUE PRO bib shorts. Deze naadloos geweven broek is reeds in de prijzen gevallen en springt er vooral uit omwille van het speciaal ontwikkelde zeemvel.
Het zogenoemde wishbone-design deelt het zeem op in 2 afzonderlijke delen: het ene omhelst de lies, het andere het zadel. Op die manier krijg je het gevoel helemaal vast te zitten in het zadel. Wat betreft het weefsel van de koersbroek zelf werkt Q36.5 met 4 zones. Deze gaan van een geleidelijke compressie van de benen naar een versteviging van het zitvlak tot de meest ademende stof rondom de romp en de heupen.
We moeten toegeven: het zeemvel deed ons puur op het zicht even twijfelen. Het is immers een stijlbreuk met wat we gewoon zijn en wielrenners zijn doorgaans hyperconservatief. Kijk maar hoe lang het geduurd heeft voor de smalle bandjes van 21 en 23 mm plaatsmaakten voor 28 mm en meer, terwijl er op het gebied van rolweerstand niets verandert. Tijdens een lange rit doet deze broek wat ze moet doen. Het zeemvel voelt vrij hard aan, maar we hebben op geen enkele manier last van het zitvlak. Dat de broek ook goed voelt en er strak uitziet, is een extraatje dat geen enkele wielrenner zal afwimpelen.
Oprichter Bergamo spreekt zelf van het ‘invisible angel’-effect. De broek beperkt de renner op geen enkele manier, maar geeft hem wel extra ondersteuning. We hoorden in het verleden renners wel eens zeggen dat ze dankzij hun zeemvel ‘in een zetel’ zaten, maar Q36.5 gaat verder en mikt op het ‘naakte’ gevoel waarbij je zelfs niet meer beseft dat je op een smal en hard zadel zit. Een 2e huid of een onzichtbare engel, het is maar welke metafoor je het liefst hanteert.
Coup de foudre bij de Gregarius
Gregario betekent in wielertermen zoveel als ‘waterdrager’ of knecht. Het is een Italiaanse term die we de laatste jaren net iets minder horen dan aan het begin van deze eeuw. Het wintervest van Q36.5 heet de ‘Gregarius’. Het gaat om een soort herinterpretatie van het klassieke wintervest. Wat ons meteen opvalt: het patroon aan de binnenkant is helemaal verschillend van wat we gewend zijn. Aan de buitenkant valt vooral de dubbele laag op. Bovendien is het vestje erg licht, maar nog steeds bijzonder warm.
Het UF 2L-materiaal aan de schouder en bovenkant van de mouw is een soort winddichte jas en fleece in 1. Daardoor ontstaan dus 2 lagen en ontstaat een buffer tussen de huid, waar de lichaamstemperatuur wordt bewaard, én de buitenste laag, waar wind en regen worden opgevangen. Aan de achterkant beschik je over 3 zakken en 1 klein zakje met een ritssluiting, zodat sleutels en geld droog blijven.
We proberen de Gregarius een keer uit bij koud weer en houden het warm. Meer zelfs: al na 2 minuten zijn we vergeten dat het kwik richting 0 gaat. Bij wijze van extra proef proberen we het vest ook een keer uit bij warmere temperaturen. Dan merken we dat het nog altijd ademend blijft, al zijn er vanaf 10 graden kleren die passender zijn. Samengevat biedt de Gregarius 2 laagjes in 1 en doet het vest wat het moet doen.
De buffer in de base layer
Ten slotte proberen we ook de Base Layer 4 Plus Long Sleeve uit. Het gaat om een erg stretchy stof, dus het is even slikken wanneer het truitje meteen de beginnende dad bod aantoont, waar een wielrenner juist streeft naar het omgekeerde. Dat gezegd zijnde, zijn we wel meteen fan van het ademend vermogen van dit elastische shirtje. Bovendien blijkt het ook bij vriestemperaturen erg verwarmend te zijn.
De achterkant van de Base Layer is dunner dan de voorkant, zodat het vocht op basis van zweetzones wordt afgevoerd. Net als bij de eerder besproken broek mikt Q36.5 hier op het gevoel van een 2e huid. De intelligente structuur van het materiaal houdt de huid actief warm door de bloedsomloop te reguleren. Op die manier groeit dit stukje stof meteen uit tot onze favoriet in ‘Belgische temperaturen’. Onze persoonlijke 1e kennismaking met Q36.5 is een groot succes. Tom Pidcock zit er ongetwijfeld warmpjes bij.
