In september 2024 kreeg zaakvoerder Elke Bleyaert, de echtgenote van Jasper Stuyven, een gerechtelijk vonnis in de bus dat haar verplichtte om de naam van haar organisatie ‘The Women Peloton’ te wijzigen. Een commercieel bedrijf, ‘Peloton Interactive’, vond dat een schending van de gedeponeerde merknaam ‘Peloton’. De brainstorm mondde uit in ‘The Female Cycling Tribe’. Dat zorgde voor een alvast geslaagde doorstart.
Verder zonder omkijken
“Ik kijk met gemengde gevoelens terug op die onverkwikkelijke zaak”, zucht Elke Bleyaert. “Het was geen aangename tijd en het vonnis kwam hard binnen. Maar ik heb die bladzijde intussen kunnen omdraaien en we bouwen nu ‘The Female Cycling Tribe’ verder uit. We hebben niet lang bij de pakken blijven zitten, we moeten verder!”
Bleyaert startte zowat 4 jaar geleden haar bedrijf op met als insteek dat vrouwen die intensief fietsen – al dan niet in competitie – nood hebben aan een aparte benadering. Elke was en is vertrouwd en getrouwd met het wielermilieu: haar vader had gekoerst en toen ook haar broer wielrenner werd, leerde ze Jasper Stuyven, haar latere echtgenoot, kennen.
Toen ook steeds meer vrouwen de koersfiets ontdekten, vond ze het spreekwoordelijke gat in de markt. Te veel werd gedacht dat vrouwen die willen koersen maar gewoon zoals mannen moeten worden begeleid. Maar dat is niet zo, stelt ze ferm. “The Female Cycling Tribe wil een fietscommunity bouwen die een betere omkadering kan bieden voor vrouwen die intensief willen fietsen. We willen daarover meer kennis vergaren en die in de praktijk toepassen. Hoe moeten fietsen en materiaal beter worden afgestemd op een vrouwenlichaam? Hoe ga je als fietsende vrouw om met je hormoonhuishouding? Kan je fietsen tijdens de zwangerschap en hoe snel na een bevalling?”
“Dat zijn zaken waar nog te weinig over geweten is en waar wij proberen een antwoord op te bieden. Maar daarnaast willen we vrouwen ook gewoon een aangename tijd op de fiets laten beleven. En bieden we de mogelijkheid aan vrouwen om exclusief met andere vrouwen te sporten”, schetst Bleyaert de missie van haar organisatie. “Maar ook de fietsen en het materiaal zijn anders bij vrouwen dan bij mannen. Sterker nog, je kan niet eens veralgemenen.”
Queens of Mojacar
“Zo werd er in het verleden gesproken over ‘mannenzadels’ en ‘vrouwenzadels’, maar de fysionomie van elke fietser kan verschillend zijn, of dat nu een man dan wel een vrouw is. Welk zadel je nodig hebt, hangt voornamelijk af van je bekkenbodem en binnen eenzelfde geslacht zijn er wat dat betreft grote verschillen. En uiteraard moet je fietskader en zijn onderdelen als zadelpen, stuurpen en trapstangen, goed opgemeten worden en op jouw lichaam zijn afgesteld. Daarom kunnen we ook een bikefitting aanbieden.”
Op de website van The Female Cycling Tribe vind je een veelheid aan activiteiten exclusief voor vrouwen: gaande van specifieke toertochten voor vrouwen over andere fietsgerelateerde events en boekvoorstellingen tot all-in fietsvakanties. Soms in samenwerking met andere organisaties, zoals de Proximus Women Ride ter gelegenheid van de Brabantse Pijl. Soms enkel door The Female Cycling Tribe opgezet.
Zo is er een fietsreis ‘Queens of Mojacar’ die medio mei 2025 doorgaat in samenwerking met Golazo Travel. Te laat om in te schrijven want reeds volzet. Je kan wel nog inschrijven voor het ‘Belgium Bike Fest’ dat tijdens het hemelvaartweekend in Massembre (vlakbij Givet) plaatsvindt. Deelnemers kunnen 3 opeenvolgende dagen kiezen uit een divers gamma van road- en offroadtochten.
Een opvallende reeks activiteiten op hun kalender zijn de ‘Gravel Queens’. Elke daarover: “Die ‘Gravel Queens’ is een reeks van meerdaagse fietsvakanties, specifiek om dames kennis te laten maken met de geneugten van het gravelen. Het ontdekken van de natuur via de fiets! Eind juni gaan we 3 dagen naar de Opaalkust in Frankrijk. Daarvoor werken we samen met Zuiderhuis. Midden juli gaan we samen met ‘Gravel Afrika’ voor een tiental dagen naar Zimbabwe waar we de imposante Victoria Falls watervallen als decor gebruiken. En in augustus verkennen we – opnieuw samen met Zuiderhuis – gedurende 3 dagen de Veluwe in Nederland. Op onze website vind je er alles over!”
Netwerk
Om dat alles in goede banen te leiden, kan Elke Bleyaert een beroep doen op tal van medewerkers en partners. Er is ook een bikefitting expert en een mecanicien, die zorgen dat de vrouwen perfect op hun fiets zitten. Er is een sportpsychologe, een ‘expert pelvic en women’s health’ en een voedingsexperte, die deels instaan voor psychomedische begeleiding. De corestability trainer helpt of voorkomt blessures en overbelasting van de rug. Een trainer/coach en een pilates-instructrice helpen de klanten om in perfecte fysieke conditie te komen.
En uiteraard is er ook Jasper Stuyven, de echtgenoot van Elke. Vindt ze het niet vervelend dat bij haar naam in 1 adem ook telkens ‘vrouw van’ wordt vermeld ? “Dat is een beetje dubbel”, zegt de Leuvense. “Ik ben een zelfstandige vrouw, in beide betekenissen. Maar Jasper staat me bij in woord en daad en zijn ervaring en netwerk komt natuurlijk wel van pas.”
