De kans dat er straks een Italiaan op het eindpodium van de Giro staat, is behoorlijk klein. De Azzurri vestigen hun hoop op Antonio Tiberi en een verdwaalde kenner durft Giulio Ciccone te spelen. In de geest van 2025 zou het echter Lorenzo Fortunato zijn, die in Rome het thuispubliek groet. Wie durft deze joker te spelen?
Het jaar van Astana
2025 is het jaar van XDS Astana, dat in de UCI-ranking van 2025 vrolijk op het podium staat na UAE Team Emirates en Lidl-Trek. Het team scoort overal, en nadat het in januari en februari al overal de UCI-punten opraapte, is het sinds kort begonnen met 1e én 2e te worden in grote wedstrijden. Plots is Christian Scaroni een specialist in eendagswedstrijden, rijdt de 29-jarige Simone Velasco naar een 4e plaats in Luik-Bastenaken-Luik en wint Wout Poels weer rittenkoersen.
Er is geen enkele reden om aan te nemen dat de blauwhemden in de Giro plots gaan slabakken. Bijgevolg heb je de jokers voor jouw favoriete pronostiek dus maar voor het uitkiezen. Diego Ulissi won al 8 Giro-etappes, maar staat ook al 5 jaar droog. Max Kanter won pas nog de Lotto Famenne Ardenne Classic en Wout Poels jaagt op zijn trilogie in de Grote Rondes. Gezien zijn vorm in 2025 mag je Scaroni eigenlijk ook al opschrijven voor een ritzege.
De grootste troefkaart draagt wellicht het rugnummer 223. Volgens de ene bron jaagt hij op een ritzege, de andere meldt klassementsambities bij de Italiaan. Vorig jaar stond hij een tijdje 6e en zakte hij vervolgens plekje per plekje weg naar een 12e plaats. Vermoedelijk wil hij dit jaar minstens 2 plaatsen beter doen, maar in de geest van 2025 rijdt hij in 1 ruk naar het podium.
Monte Zoncolan
Even terug in de tijd. Fortunato won immers al ooit een Giro-etappe, en wat voor 1. Op zaterdag 22 mei 2021 won hij de rit van zijn leven op de Monte Zoncolan. Als renner van Eolo-Kometa ging hij mee in een vroege vlucht van 11 renners. Iedereen keek naar Bauke Mollema en George Bennett, maar het was Jan Tratnik die de groep aan diggelen reed. Uiteindelijk was Fortunato de beste op de steile flanken van de mythische berg. Ploegleider Alberto Contador ging volledig uit zijn dak op Instagram, beelden die de wereld rondgingen.
Plots was de Bolognees een hit in Italië. De dorpsgenoot van skilegende Alberto Tomba vertelde over zijn vriendin uit Erba, zijn droom om de Ronde van Lombardije te winnen en het vertrouwen van Ivan Basso. Enkele weken later won hij opnieuw, nu in de Adriatica Ionica Race. Toch zou het tot na de Vuelta Asturias in 2023 duren voordat hij de kans krijgt in de WorldTour. Astana biedt hem die stap voorwaarts aan.
Een extreem opvallend 2024 reed de Italiaan niet, maar zijn 12e plaats in de Giro was wel de topprestatie van het team op vlak van UCI-punten. Dit jaar gooit hij het over een andere boeg en trekt hij volop in de aanval. In de Vuelta a la Región de Murcia ‘Costa Cálida’ eindigde hij als 5e, in de Faun-Ardèche Classic volgde een 3e plaats. Vervolgens werd hij 8e in Milaan-Turijn en bereidde hij zich via de Ronde van Catalonië voor op de Giro.
Ritwinst in La Grande Béroche
Eind april sloop Fortunato slim mee in een aanval van outsiders in de Ronde van Romandië 2025. Deze vlucht bleef voorop en in de finale verschalkte hij slim Alex Baudin, Junior Lecerf, Lennert Van Eetvelt en Juan Pedro López. Van die 5 vluchters klom hij richting Thyon 2000 met voorsprong het best. In principe had hij dus gemakkelijk op het eindpodium kunnen staan, ware het niet dat zijn tijdritten behoorlijk dramatisch waren. In de proloog hield hij maar 4 renners achter zich en verloor hij al 35 seconden over nog geen 3,5 km. Het werd dus een 4e plaats in het eindklassement.
Ook in deze Giro zal Fortunato veel tijd verliezen in de tijdritten, maar in een Grote Ronde is dat relatief. Vorig jaar eindigde hij op 26’44 van de winnaar, slechts een peulschil verloor hij tegen de klok. Het gevoel zegt dat een top 10-plaats voor hem het hoogst haalbare is, maar Astana tart al een heel seizoen alle wetten van de wielersport. Misschien brengt Fortunato – what’s in a name – jou straks ook wel geluk.
