De beelden gaan viraal. In Luik-Bastenaken-Luik voor U19 spurten Denderleeuwenaar Leander De Gendt en de Brit Barry Hudson zij aan zij naar de finish, getrokken halfweg de gekende La Redoute. Plots slaat de politiemotor, die vlak voor hen rijdt, scherp rechtsaf en hindert De Gendt. Die kan enkel via een onwaarschijnlijk manoeuvre overeind blijven. Maar daardoor grijpt hij wel met een wiel naast de prestigieuze zege. Ploegleider Francis Van Mechelen is furieus.
Fairplay en rechtvaardigheid
Een nog steeds geëxciteerde ploegleider van het Cannibal Victorious U19-team doet het verhaal. “Leander was mee met een kopgroep van 8 maar toonde zich onderweg al duidelijk de beste. Hij kwam telkens vooraan boven en was daarmee zeker van de bergprijs. De finish lag halfweg La Redoute en samen met die Brit scheidden ze zich af van de rest. Ze beginnen te sprinten en Leander ligt een half wiel voorop wanneer het ondenkbare gebeurt: een motor van de politie slaat plots rechts in waardoor Leander in de remmen moet, in een reflex naar links moet duiken en dan weer naar rechts om niet tegen zijn medevluchter te botsen. Hij verliest dus een pak snelheid en wordt daardoor met een wiellengte geklopt.”
Van Mechelen ging meteen verhaal halen bij de jury. Hij stelt voor om beide renners ex-aequo te plaatsen. “In jeugdwerking moet sportiviteit de bovenhand halen en moet je jongeren positief motiveren. Het gaat hier niet over groot geld of sponsorbelangen, maar over fairplay en rechtvaardigheid. De jury bekijkt daarop de beelden en beraadslaagt achter gesloten deuren, maar de voorzitster van de jury, UCI-commissaris mevrouw Jamin, komt helaas met de verklaring dat ze ‘niet bevoegd is om een ex-aequo uit te spreken’. Zij belt daarop naar Julien Chauvelon van de UCI, verantwoordelijke bij dat soort van zaken. Maar die verklaart dat de plaatselijke commissarissen toch bevoegd zijn…”
Fouten in organisatie en communicatie
Weer trekt de jury zich in conclaaf terug. “Maar helaas kwam er na een uur geen witte maar zwarte rook”, zucht Van Mechelen. “Ze laten de uitslag zoals hij is, want zij zijn van oordeel dat het een koersincident is, vergelijkbaar met een valpartij.” Van Mechelen neemt daarop contact met de advocaat van Bahrein, wiens noodnummer hij al jaren op zak heeft, maar nooit eerder diende te gebruiken. Meteen werd een mail gestuurd naar de UCI om formeel klacht in te dienen.
“Ik heb net reactie van de UCI”, geeft Francis Van Mechelen ons als primeur. “Daarin schrijft de UCI enerzijds dat ze de situatie zullen onderzoeken en mogelijks daarop terugkomen ‘in case anything could be done’. Maar anderzijds bevestigen ze ook dat de commissarissen ter plaatse de uitslag opmaken.”
Van Mechelen wil niet met stenen gooien. En al zeker niet naar de organisatie, Le Paysan. “We moeten onze organisatoren koesteren, die hebben het al moeilijk genoeg. Maar iedereen kan fouten maken en het is niet erg om dat te onderkennen. De zone waar motards en volgwagens werden weggeleid, lag op 10 meter voor de finish en de oprit was dermate dat iedereen heel sterk moest vertragen. Wij hingen met 6 wagens achter de kopgroep. Dat is een karavaan van minstens 60 meter die stapvoets die parking op moet. Stel dat er achter ons een groep aan het terugkeren was, dan had dat ook serieuze problemen gegeven!”
Elk nadeel heeft zijn voordeel
Ook de politieman die het kwalijke manoeuvre uitvoerde, was zich van geen kwaad bewust. De Bahrein-ploegleider sprak met de man. “Hij toonde mij een brief van de korpschef waar in rood stond gestipuleerd dat de aankomst boven op te top van La Redoute lag, vlak naast de kapel”, vertelt Van Mechelen. “De agent had onlangs ook La Doyenne voor vrouwen begeleid en toen lag de finish ook boven. Die was er dus van overtuigd dat het nog 500 meter bergop zou gaan, hield zich vlak voor de renners om te beletten dat er toeschouwers op de weg zouden komen en hield die toeschouwers in de gaten toen hij plots werd aangemaand om rechts af te draaien. Hij vertraagt op dat moment om de bocht te nemen, maar intussen is de spurt in volle gang en naderen de renners veel sneller dan wat de man verwacht.”
Anderzijds claimt de organisatie dat er tijdens de voorafgaandelijke veiligheidsbriefing wel degelijk werd aangeduid waar de aankomststreep lag en waar moest worden afgedraaid. Maar ‘elk nadeel heeft zijn voordeel’, zei de voetballende wijsgeer Johan Cruijff. Leander De Gendt wordt nu door iedereen ontdekt: de filmpjes op internet haalden al meer dan een miljoen views en hij wordt ook door managers en ploegleiders gebeld.
“Iedereen weet nu wie Leander De Gendt is. Maar wij wisten al langer dat hij een echt klimtalent is. 2 weken geleden won hij de bergprijs in de Trofeo Emozione in Italië voor het kruim van de internationale klimmers. Bij Bahrein zal hij met de devo-ploeg een mooi programma kunnen rijden. Dat is geen troostprijs, hij heeft dat zelf afgedwongen met zijn prestaties!”
