De essentie van de koers valt niet te vatten in cijfers. Met de tijd vervliegt de uitslag, maar het verhaal rond de koers leeft eeuwig verder. En precies dat krijgt een podium op zondag 29 juni 2025, tijdens het allereerste Wattage festival. Presentator Ruben Van Gucht heeft dat goed begrepen: “Koers is geen sport. Het is een taal. En die spreken we vloeiend in Vlaanderen. Het wordt een beleving.”
Een koersfestival met karakter en inhoud
Wat begon als een podcast met 3 stemmen en een paar microfoons, is intussen uitgegroeid tot een 3-daags wielerweekend dat zijn gelijke niet kent. Oostende wordt eind juni 2025 het zenuwcentrum van de koersliefde, waar Wattage een tribune biedt aan onze wielercultuur.
Sportjournalist Ruben Van Gucht duidt waar het om draait. “We willen inspireren, uitdagen en verbinden. Net zoals Nerdland wetenschap toegankelijk maakt voor iedereen, willen wij met Wattage wielrennen breder trekken dan het asfalt. Het gaat over innovatie, geschiedenis, persoonlijke verhalen, cultuur, muziek én ontmoeting. En dat allemaal in de prachtige omgeving van de ACEG Wellington Arena.”
Verwacht geen klassiek festival met pinten en platte beats, maar een sterk geprogrammeerde dag vol inhoud en interactie. “Meer dan 60 sprekers en gasten uit de wereld van koers en media zakken af naar Oostende. Van Bradley Wiggins tot Tom Dumoulin, van Sven Nys tot Lotte Kopecky, van Karl Vannieuwkerke tot Lucinda Brand”, somt Van Gucht een indrukwekkend lijstje op.
Maar dat is niet alles. “We brengen ook bekende tv-shows en podcasts live en exclusief voor het festival op het podium. Denk aan Vive le Velo, Belga Sport, De Dag van Vandaag, De Weekwatchers, De 3 Wijzen en nog veel meer. Het wordt een dag waarin koers leeft op podia, in gesprekken en in de hoofden van het publiek.”
Een podium voor wielercultuur in de breedste zin
Op zondag 29 juni 2025 staan er geen schermen tussen het publiek en het peloton, maakt Van Gucht zich sterk. “Onze volledige line-up is binnen handbereik. Ze komen vertellen, lachen, nadenken. Soms scherp. Soms stil. Maar altijd echt. We brengen verhalen die zelden tijd krijgen tijdens live-uitzendingen. Hoe het voelt om los te rijden. Wat het doet als je botst met verwachtingen. Waarom winnen soms moeilijker is dan verliezen. Dat gebeurt niet in een studio, maar op het terrein waar ook jij kan staan, kijken, luisteren, of gewoon even niets zeggen.”
Wil je het niet houden bij luisteren, dan kan je de koers ook actief beleven. Op zaterdag kan je immers zelf de Wattage Tour rijden. En dat doe je in goed gezelschap, vernemen we van Van Gucht. “Wil je in het wiel kruipen van een ex-prof? Dat kan. Jan Bakelants, Dirk De Wolf en Ine Beyen nemen elk een rit voor hun rekening. Als je liever op je eigen tempo rijdt, dan is dat ook goed”, stelt Van Gucht gerust. “Dankzij Cycling Vlaanderen staat alles op punt. De service onderweg wordt verzorgd door Shimano en Van Eyck Sport. Op Kompas Camping Nieuwpoort wacht een verzorgde bevoorrading, mogelijk gemaakt door Albert Heijn. De Wattage Tour geeft je alles wat koers mooi maakt.”
Van hier en van ons
Van Gucht spreekt vol trots over het concept van het Wattage Festival. “We hebben niks nagemaakt. Geen internationaal model vertaald. Het festival groeide uit gesprekken aan een tafel, vanuit goesting, vanuit de overtuiging dat wielrennen meer verdient dan cijfers en slogans. Een weekend waar mensen elkaar recht in de ogen kijken, met modder op de kuiten of tranen in de ogen.”
Fietsers en fietsliefhebbers komen in allerlei maten en stijlen. We mogen stellen dat het Wattage Festival een programma op maat van elk van hen serveert. Van het gala op vrijdag tot de rit op zaterdag en de beleving op zondag: Wattage is gebouwd op het ritme van de Vlaamse koers en koersliefhebber.
Ben je nog niet over de streep getrokken om er bij te zijn? Dan geven we Van Gucht nog 1 kans om je over de streep te halen. “Omdat we hier iets maken wat nergens anders bestaat. Geen hype, geen façade, geen snel spektakel. Maar iets dat blijft hangen. Dat je meeneemt. In je benen, in je hoofd, in je hart. En als je straks naar huis rijdt en het stil wordt in de auto, weet je: dit was koers. Echte koers.”
