“Jij fietst, wij doen de rest.” Het is geen loze slogan van Belgium Bike Fest, maar een treffende samenvatting van wat dit unieke fietsfestival betekent. 3 dagen lang draait alles rond vriendschap, zweet, gravelstof, koersverhalen en kampeerplezier — en dat in het glooiende decor van de Condroz in de Belgische Ardennen. De motor achter het festival? Het Surplace Sports van Maarten De Wachter, Niels Pellegroms en Alexander Vrints.
KSA
Samen organiseren ze een event dat inmiddels is uitgegroeid tot een vaste waarde voor koersliefhebbers. “We zijn ooit gestart als De Ronde van België, een soort 3-daags rijdend fietskamp. Nu blijven we op 1 locatie, maar de sfeer is dezelfde gebleven: ongedwongen, verbindend, met een klein hoekje af.”
Dat hoekje komt rechtstreeks uit hun KSA-verleden en dat voel je: ongedwongen sfeer, stevige structuur én een keukenploeg die nog altijd uit de KSA-rangen komt. “Zonder hen geen Belgium Bike Fest”, beweert Maarten De Wachter. De combinatie van sport en sfeer is dan ook hun grootste troef. Deelnemers kiezen elke dag uit 5 routes: van toegankelijke toeristische ritten tot de Flandrien-uitdaging van 150 km met 2.500 hoogtemeters. Dankzij Strava-segmenten sluipt er toch een vleugje competitie in het weekend, maar het groepsgevoel blijft primeren. “We willen vooral een plek zijn waar iedereen zich thuis voelt. De gemoedelijkheid is essentieel”, vindt Alexander Vrints.
En dat groepsgevoel stopt niet aan de meet. Elke avond wordt afgesloten met Tête de la course, waar koersverhalen worden gedeeld, awards uitgedeeld en pinten geklonken. Maarten herinnert zich nog de rit dwars door een rommelmarkt of dat jaar waarin de Duvel al na 1 avond op was. “Dat zegt alles over onze sfeer”, lacht hij.
Bioracer en Velodome
Ook gravel krijgt stilaan een vaste plek binnen Belgium Bike Fest. Niet als hype, maar als bewuste uitbreiding. “We geloven in gravel, maar ons concept is gebouwd rond samenzijn. Gravel is vaak individueler, technischer, minder sociaal,” legt Niels Pellegroms uit. Toch voorzien ze elk jaar zorgvuldig uitgewerkte gravelroutes – dit jaar 2025 inclusief huurfietsen – en groeit het aandeel gravelaars richting 30 à 40%. De Ardense ondergrond is uitdagend: steil, stenig, vaak weinig flow. Maar wie de langere ritten rijdt, ontdekt pareltjes. “Gravel is geen eiland binnen Belgium Bike Fest”, zegt Maarten. “Het is gewoon een andere route met dezelfde pint achteraf en dezelfde sfeer en dezelfde spierpijn. En dat is exact de bedoeling.”
Wat begon als ‘De Ronde van België’ met 40 deelnemers, is intussen uitgegroeid tot een event met meer dan 500 fietsers. Toch blijft de groei gecontroleerd. “We willen geen massafestival. Maximaal 600 deelnemers lijkt ons ideaal”, duidt Maarten. De vaste locatie in Massembre laat die groei toe, zonder dat de charme verloren gaat. Dit jaar is er voor het eerst een camping, een logische stap nu de binnenkamers vol zitten. “We zijn benieuwd hoe die zal worden ontvangen”, klinkt het voorzichtig enthousiast.
Wat BBF onderscheidt, is niet alleen het parcours, maar de totaalervaring. Naast het fietsen is er live muziek, workshops en partners zoals Eddy Merckx Bikes, Sanas, Velodome en Bioracer. ‘Discobar A Moeder’ is voor velen het hoogtepunt na de ritten.
3 nieuwigheden
De community groeit intussen. “Antwerpen is nog altijd het meest vertegenwoordigd onder de deelnemers, maar we hopen ook meer volk uit Leuven, Oost- en West-Vlaanderen en Limburg aan te trekken. Via clubs, via mond-tot-mond, niet via grote reclame.” Ook vrouwelijke deelnemers nemen een prominente plek in. Dankzij de samenwerking met Elke Bleyaert van The Female Cylcing Tribe vinden meer en meer vrouwen de weg naar dit festival. Maarten is ervan overtuigd dat het gemoedelijke karakter van het hele event er deels ook komt dankzij de aanwezigheid van vele vrouwelijke deelnemers.
Wat mogen we dit jaar 2025 extra verwachten? “3 nieuwigheden”, vertelt Niels geheimzinnig. “Wat dat precies is? Dat ontdek je als je erbij bent. We houden van een verrassing onderweg, ook naast het parcours.” Na 3 dagen fietsen, verhalen en pinten blijft 1 vraag hangen: wat maakt deze ploeg zo sterk?
Alexander: “Niels zijn rust, zelfs als alles in brand lijkt te staan.”
Niels: “Maartens vooruitziende blik.”
Maarten: “Alexander? Hij brengt creativiteit én structuur. Dat is goud waard.”
Het is die mix van koershart, kampeervibes en kameraadschap die Belgium Bike Fest elk jaar opnieuw tot een uniek peloton maakt.
Win tickets voor het Wattage Festival 2025 in Oostende!
