De wielersport blijft zich voortdurend ontwikkelen en diversifiëren. 1 van de meest opwindende nieuwe disciplines is het Esports. In november 2025 staat het WK op de kalender, georganiseerd door de UCI en gehouden in Abu Dhabi in de Verenigde Arabische Emiraten. Een Belgische Fin en een Kroatische Belg behoren tot het kransje favorieten.
Een e-sports hal in Abu Dhabi
Het WK wordt gehouden op 15 november 2025 in de prestigieuze Space42 Arena in Abu Dhabi. Dat is een toonaangevende esportshal – ja dat bestaat – die bekend staat om zijn moderne faciliteiten en indrukwekkende technologie. De top 20 mannen en vrouwen uit de halve finales reizen af naar Abu Dhabi om daar te strijden voor de felbegeerde titel van Wereldkampioen en de iconische regenboogtrui.
Voor dit kampioenschap worden, voorafgaand aan de grote finale, eerst kwalificatiewedstrijden en semi-finales georganiseerd. Deze kwalificatierondes bieden renners van over de hele wereld de kans om zich te plaatsen voor de finale in Abu Dhabi. Meer details over de kwalificatiepaden, de exacte data en het format worden in de komende maanden bekendgemaakt.
De organisatie van het event gebeurt in samenwerking met MyWhoosh, een virtueel wielerplatform dat in Abu Dhabi is opgericht. Door de samenwerking kunnen deelnemers en supporters genieten van een innovatieve en interactieve ervaring, waarbij virtueel wielrennen centraal staat. MyWhoosh biedt meer dan 730 op maat gemaakte trainingsprogramma’s, prachtige virtuele werelden en wekelijks competitieve races in verschillende sportdisciplines. Het platform is geschikt voor zowel professionals als beginners en helpt de Esports-discipline verder te ontwikkelen.
3 disciplines
Esports is de afgelopen jaren enorm gegroeid. Het 1e officiële WK werd in 2023 gehouden. Sindsdien groeit de populariteit snel. Het evenement biedt atleten de mogelijkheid om op een virtuele fiets te stappen en te strijden tegen anderen van over de hele wereld, gewoon vanuit een kamer thuis. Waardoor je geen hinder ondervindt van weer of verkeer.
Vorig jaar 2024 bestond het WK voor vrouwen uit 3 races. Het WK opende met een 300 meter sprint. Kate McCarthy uit Nieuw-Zeeland won in een tijd van 18,494 seconden. De 2e race werd een zogenaamde ‘strategierace’. De renners leggen een parcours af waarbij aan de voet en op de top van een virtuele bergrit punten te verdienen zijn. Aan de finish liggen dubbele punten te wachten. De Braziliaanse Gabriela Guerra won dit onderdeel. De 3e race typeert zich best als een puntenkoers over 4 ronden, waarbij elke ronde punten te verdienen waren en dubbele punten bij de eindstreep. Opnieuw was het Kate McCarthy die deze discipline won. Dat maakte dat zij ook eindwinnares werd voor Guerra en de Zwitserse Kathrin Fuhrer.
Bij de mannen ging de overwinning in de 300 meter sprint naar de Amerikaan Neal Fryett met een tijd van 17,212 seconden. Hij reed gemiddeld aan 63,5 km/u! In de strategische rit trok de Duitser Jason Osborne het laken naar zich toe. Die won ook nog eens de Puntenkoers, wat hem uiteraard ook de ‘overall’ titel opleverde. Luikenaar Lionel Vujasin werd 2e en de Fin Kasper Borremans won brons. Borremans is zoals geweten geboren en getogen in Finland, maar heeft inderdaad een Belgische vader en een Finse moeder. Hij is een ex-langlaufer, wat uiteraard meer voor de hand ligt in Finland. Hij maakt deel uit van het opleidingsteam van Bahrain-Victorious en verblijft tijdens het wegseizoen meestal bij zijn grootouders in Sint-Pieters-Leeuw.
Groeiende discipline
Lionel Vujasin klinkt dan aan de andere kant weer niet echt Belgisch. Zijn overgrootouders kwamen vanuit Kroatië in de Luikse staalindustrie werken. De 35-jarige Lionel is zelf wel geboren in België en heeft de Belgische nationaliteit. Naast het mountainbiken focust hij op e-cycling. Hij bereidt zich voor om in november een gooi naar de wereldtitel te doen.
De toekomst van de UCI Cycling Esports World Championships en de discipline van virtueel wielrennen ziet er veelbelovend uit. Gezien de voortdurende technologische ontwikkelingen en de groeiende populariteit van e-sports, kunnen we verwachten dat deze discipline nog verder zal evolueren en professionaliseren.
In de komende jaren zal de organisatie waarschijnlijk meer internationale kwalificatietoernooien en regionale voorrondes opzetten, waardoor meer atleten van over de hele wereld de kans krijgen om deel te nemen. Ook zal de competitie waarschijnlijk meer aandacht krijgen van grote sponsors en media, wat de zichtbaarheid en het bereik van virtueel wielrennen zal vergroten.
Daarnaast zal de samenwerking met platforms zoals MyWhoosh blijven groeien, waardoor de virtuele ervaring nog realistischer, interactiever en boeiender wordt. Innovaties zoals verbeterde grafische technologie, real-time data-analyse en virtuele realiteit kunnen de beleving voor zowel atleten als fans verder versterken.
