Nu het vrouwenpeloton zich opmaakt voor de Tour de Suisse, staat Steffi Häberlin (27) klaar om op zeer bekend terrein te fietsen. Sinds haar overstap in het begin van het seizoen, na een succesvolle carrière in het mountainbiken, heeft de renster van SD Worx-Protime zich naadloos ingepast en kijkt ze reikhalzend uit naar de Tour de Suisse. Ditmaal dus in de kleuren van de Nederlandse formatie.
Bliksemcarrière
Eind 2024 pakte Team SD Worx-Protime uit met een verrassende transfer: niet elke dag tekent een renster zonder veel ervaring op de weg bij de grootste ploeg ter wereld. Wie het verhaal van Steffi Häberlin (27) kent, begrijpt echter meteen wat de ploeg van Lotte Kopecky in haar zag. De Zwitserse begon pas laat met fietsen en kende een stormachtige ontwikkeling. Op de website van de ploeg legt ze uit hoe dat komt.
“Ik studeerde geneeskunde”, klinkt het. “In de coronaperiode kregen we geen fysieke lessen meer. Toen ging ik af en toe fietsen met mijn vriend, die professioneel mountainbiker is. Zo kwam ik in contact met het mountainbiken en begon ik wedstrijden te racen. In Zwitserland is de nationale coach dezelfde voor het mountainbike en het wegwielrennen, waardoor ik ook de kans had om te proeven van die laatste discipline.”
In de Ronde van Zwitserland van 2024 maakte ze tijdens de slotrit indruk door als 5e te finishen, waarna SD Worx-Protime haar benaderde. Häberlin brengt verschillende sterktes mee uit het MTB. “Ik denk dat de heuvelachtige wedstrijden me het best liggen. Beklimmingen die 3 tot 10 à 15 minuten duren, die liggen me tot dusver goed. In het mountainbiken is het mijn troef dat ik herhaaldelijk explosief ben, ik kan dus keer op keer blijven versnellen. Ook dalen kan ik goed. Langere beklimmingen zijn voor mij nog een vraagteken”, klonk het voor de start van het seizoen.
Keuze bevestigd
De Zwitserse kijkt ondertussen tevreden terug op haar eerste 6 maanden bij SD Worx-Protime. “Ik ben gelukkig en voel me nu al thuis in het team. Het is super om samen te rijden met zulke gedreven en getalenteerde rensters. We hebben veel vertrouwen in elkaar, zowel op als naast de weg.” Dat bleek een belangrijke hulp in de switch naar de voor haar vrij nieuwe discipline. “De overstap van mountainbike naar wegwedstrijden is behoorlijk groot, maar al mijn ploeggenoten waren open en altijd bereid om advies te geven. Ik durf vragen te stellen wanneer dat nodig is en er is altijd iemand die me helpt of ondersteunt.”
Dit jaar 2025 rijdt Häberlin haar 1e volledige seizoen op de weg. “Ik wist niet precies wat ik kon verwachten, maar ik vind het geweldig. 1 van de redenen voor mijn overstap was om niet meer solo te moeten rijden. Een paar weken geleden deed ik nog een MTB-wedstrijd en dat was leuk, maar het bevestigde waarom ik voor de weg heb gekozen. Mountainbiken is vooral jezelf tegen jezelf. Terwijl je met SD Worx-Protime echt onderdeel bent van iets groters.”
Haar stappen op de weg zijn voor Häberlin niet zomaar een bevlieging. “Dit jaar kreeg ik de kans om wedstrijden als de Strade Bianche en de Ardennenklassiekers te rijden. Wedstrijden die altijd tot mijn dromen behoorden. Ik had nooit gedacht dat ik ze al zo vroeg in mijn carrière zou mogen rijden. Het is geweldig om het vertrouwen van dit team te voelen. In de afgelopen 6 maanden heb ik veel geleerd en flinke vooruitgang geboekt.”
Eigen kansen?
De Ronde van Zwitserland brengen haar niet alleen over vertrouwde wegen, het is dus ook de wedstrijd die haar carrière veranderde. “Alles begon hier een jaar geleden, toen SD Worx-Protime me ontdekte. Nu, 12 maanden later, rijd ik de Tour de Suisse opnieuw. Maar dan in de kleuren van dit team. Dit zijn mijn thuiswegen. Door alle trainingsuren die ik hier heb gemaakt, ken ik ze dan ook bijna vanbuiten. Het voelt fantastisch om hier de komende dagen te mogen racen.”
Als we spreken over SD Worx-Protime liggen de verwachtingen hoog, toch krijgt de Zwitserse misschien haar eigen kans. “Er liggen veel mogelijkheden in de etappes voor ons als team. We hebben geen uitgesproken kopvrouw, en dat maakt het voor al onze rensters extra interessant. Natuurlijk zou ik heel graag een sterke Tour de Suisse rijden. Misschien kan ik in een vlucht aanvallen, maar bovenal wil ik het team zo goed mogelijk ondersteunen om het beste resultaat neer te zetten”, klinkt het met een mix van ambitie en ploeggeest.
“Het is natuurlijk een groot verschil met vorig jaar, toen ik voor de nationale ploeg reed. Nu ben ik omringd door ervaren rensters en hebben we veel meer mogelijkheden. Ik kijk er ontzettend naar uit om eraan te beginnen”, besluit Häberlin. De line-up voor Team SD Worx-Protime: Blanka Vas, Mischa Bredewold, Femke Gerritse, Marta Lach, Steffi Häberlin en Mikayla Harvey.
Nieuwe reeks tickets te winnen voor het Wattage Festival in Oostende!
