Soms gaat het snel in het leven. Vorig jaar 2024 pas toonde Florian Lipowitz zich voor het eerst echt op het hoogste niveau, nu krijgt hij al de eer om een nieuw tijdperk binnen het wielrennen in te luiden. Aerodynamica valt niet meer weg te denken uit de sport, toch staat het pas in zijn kinderschoenen in vergelijking met wat nog moet komen. Specialisten behielpen zich tot nu toe in het lab, vanaf nu kunnen ze ook testen in levensechte omstandigheden.
Van verleden naar de toekomst
We bevinden ons midden in het Britse platteland, zo’n 50 km ten zuidoosten van Birmingham. Voor ons ligt een verlaten spoortunnel van meer dan 100 jaar oud. Wat klinkt als een overblijfsel uit het Victoriaanse tijdperk, is in werkelijkheid een ultramoderne faciliteit voor aerodynamische tests. Innovatie neemt hier nu het voortouw.
De Catesby-tunnel werd enkele jaren geleden grondig aangepast en uitgebouwd tot een unieke testomgeving. Kaarsrecht, onberispelijk asfalt, stabiele klimaatomstandigheden en volledige windstilte: dat samen creëert in deze ondergrondse lijn van 2.740 meter de bijna perfecte omstandigheden voor aerodynamische ingenieurs. Meer gecontroleerd, herhaalbaar en nauwkeurig zal je het niet krijgen.
De tunnel, die al door de auto-industrie wordt gebruikt voor hightech tests, beleeft nu zijn WorldTour-debuut. Florian Lipowitz bracht een volledige testdag door in de Catesby tunnel. Hij is daarmee de 1e WorldTour-renner die dat deed. De Duitser werd vergezeld door Dan Bigham, hoofdingenieur bij Team Red Bull-BORA-hansgrohe. Bigham stapte over van Ineos en bracht een hele wetenschap met zich mee. Die kennis en contacten betalen zich nu uit met deze unieke stap voorwaarts. Dat uitgerekend Bigham het lab verder uitgebouwd heeft, mag ons niet verbazen. Als voormalig werelduurrecordhouder koppelt hij als geen ander de theorie aan de praktijk.
Natte droom
De S-Works Shiv TT – de tijdritfiets van de Amerikaanse fietsconstructeur – werd in de tunnel vanuit alle hoeken bekeken, samen met een aantal andere spannende innovaties. Dan Bigham kan zijn enthousiasme niet verstoppen, deze tunnel is dan ook de natte droom van elke ingenieur. “Vanuit aerodynamisch en technisch perspectief is het een werkelijk unieke omgeving. We testen onder uiteenlopende omstandigheden. We komen hier naar de Catesby-tunnel omdat we hier veel onder controle hebben. Er is geen tegenwind, rugwind, zijwind of moeilijk te meten wisselingen in stijgingspercentage”, verduidelijkt hij zichzelf. “Dit stelt ons in staat om extreem nauwkeurig te zijn met onze metingen – precies wat we nodig hebben wanneer we ons richten op de kleinste details.”
1 dag in de tunnel bracht een schat aan nieuwe inzichten en markeerde een nieuwe stap naar maximale efficiëntie op de weg. Welke inzichten dat zijn, houdt Bigham netjes voor zichzelf. 1 ding is zeker: als aanvulling op de windtunnel-, circuit- en praktijktests biedt de Catesby-tunnel een gecontroleerde omgeving waar zelfs de kleinste verschillen in uitrusting, positie of kleding kunnen worden gemeten met een nauwkeurigheid die buiten vrijwel onmogelijk is. Het einddoel: de perfecte aerodynamische set-up.
Florian Lipowitz
Niet alleen de ingenieur, maar ook Florian Lipowitz zelf kijkt vol enthousiasme terug op de test. Ook hij laat helaas het achterste van zijn tong niet zien. “Het is echt iets bijzonders om hier als 1e WorldTour-renner te testen. De omstandigheden zijn absoluut uitzonderlijk – volledig stabiel en ideaal voor aerodynamische tests. We hebben veel kunnen testen en een aantal interessante inzichten opgedaan die ons kunnen helpen om nog sneller te worden.”
We kijken alvast benieuwd vooruit naar de nieuwigheden die de windtunneltest doorstonden. Tijdens de tijdritten in de Tour de France krijgen we meteen de kans om de tijdrit-setup van Team Red Bull-BORA-hansgrohe onder de loep te nemen. Doordat ook Soudal Quick-Step en Team TotalEnergies op een Specialized rijden, is er vergelijkingsmateriaal genoeg voorhanden.
De test legde Lipowitz geen windeieren, want hij reed recent naar een 5e plaats in de tijdrit van de Dauphiné. De Duitser toonde zich vorig jaar al in de Ronde van Italië, maar moest toen opgeven. Hij reed als meesterknecht van Primož Roglič vervolgens wel naar een 7e plek in het eindklassement van de Vuelta. 2025 zou wel eens het jaar van de volledige doorbraak kunnen worden. In Parijs-Nice eindigde hij als 2e in het eindklassement en in de Ronde van het Baskenland viel hij net naast het podium. Stevige resultaten voor de 24-jarige Duitser. Die doen verhopen dat hij klaar is voor de volgende stap.
Nieuwe reeks tickets te winnen voor het Wattage Festival in Oostende!
