Krijgt Estland opvolgers voor de inmiddels 55-jarige Jaan Kirsipuu? Bij de junioren laten enkele Esten zich opmerken. Ron Rooni (18) zette het eindklassement van de 4-daagse Sint-Martinusprijs in Kontich op z’n naam. Eerder deze maand juli 2025 pakte landgenoot Joonas Puuraid (18) de openingsrit in de Acht van Bladel. Hij bevestigde met een 3e plek aan het einde van Menen-Kemmel-Menen.
Isorex
Jaan Kirsipuu koerste voornamelijk in Franse loondienst en staat in de Tourgeschiedenis met 4 etappezeges achter z’n naam: 1999, 2001, 2002 en 2004. Meestal deed hij dat in de spurt en klopte hij snelle mannen als Erik Zabel en Robbie McEwen. Kirsipuu won ook een etappe in de Vuelta (1998). En in Parijs-Nice pakte hij 2 ritten (1999 en 2000). In kortere etappekoersen als de Ster van Bessèges en de 4-daagse van Duinkerke was hij een belangrijke rittenkaper.
Dat is geschiedenis. Wie weet wacht 2 jonge Esten een mooie toekomst. Ron Rooni vond onderdak bij de opleidingsploeg van Decathlon AG2R La Mondiale. Joonas Puuraid bewandelt een ander pad. Aan het begin ervan nam hij zelf initiatief. Waarbij 1 belangrijke overtuiging hem in de loop van 2024 overviel.
“Vorige zomer groeide bij mij het besef dat ik naar België moest komen om het te maken in het wielrennen”, verduidelijkt Puuraid z’n visie. “Ik stuurde berichtjes naar diverse ploegen. Slechts 1 team antwoordde: het Oost-Vlaamse Isorex Cycling Team. Dankzij die ploeg kon ik vorig jaar in België een aantal wedstrijden rijden. Hun vertrouwen beschaamde ik niet, want in 2024 haalde ik een paar goeie resultaten.”
Gele trui
Waarmee de hoog opgeschoten Est verwijst naar winst in een kermiskoers in Hulshout, een 2e plaats in de Limburgse Pijl na Axel Van Den Broek en een 6e plek in de Vlaams-Brabant Classic in Zemst. Hoewel zeer dankbaar tegenover Isorex koos Joonas Puuraid een andere ploeg voor z’n 2e jaar bij de U19. In 2025 verdedigt hij de kleuren van de Flanders U19 Academy, de nieuwe juniorenploeg met roots in het zuiden van Oost- en West-Vlaanderen.
“De ploegleiding contacteerde mij”, benadrukt Puuraid. “Ook al was het team toen nog helemaal nieuw, ik voelde meteen dat dit voor mij de beste oplossing zou zijn. Niet alleen omwille van het programma, maar vooral omdat het geen grote ploeg is. Dat heeft enkele niet onbelangrijke voordelen: de begeleiding is een stuk individueler en je krijgt meer kansen.”
Kansen die hij in het seizoenbegin 2025 niet leek te grijpen. “Voor mij was het voorjaar een beetje zuur”, blikt de Est terug. “Want veel valpartijen, veel andere pech, veel te vaak ‘dit not finish’. Vanaf de slotrit van de Internationale Junioren 3-daagse van Axel begon het tij te keren. De etappe in Strijpen, in de Vlaamse Ardennen, sloot ik als 4e af. Waardoor ik in het eindklassement naar plaats 9 sprong. In die laatste etappe vond ik 1 van mijn favoriete parcoursen terug. Daarna ging het crescendo. Want 4e in de eindstand van de Trofeo Saarland en eind juni ritwinst in de Acht van Bladel. Waar ik de gele trui mocht aantrekken. Toch wel een hele belevenis.”
Robbie Hunter
Bovendien een historische zege voor de Flanders U19 Academy: de 1e zege ooit op UCI-niveau. De eindzege in deze 3-daagse rittenkoers moest hij aan het Nederlandse toptalent Michiel Mouris laten. Puuraid hield wel stand op de 3e plaats. En sloot ook Menen-Kemmel-Menen – deze UCI-wedstrijd gaat niet meer richting het West-Vlaamse Heuvelland en wordt op een plaatselijke omloop gereden – als 3e af. Na een vlucht met 6 over bijna 120 km legde hij de duimen voor Witse Bertels en Lowie Baeck, 2 Belgen die klaar zijn voor de Europese kampioenschappen op de piste in het Portugese Anadia (medio juli 2025).
“Neen, in de slotronde heb ik niets meer geprobeerd”, aldus Puuraid. “Bij mij was het een beetje op. Bijna had ik die vlucht gemist. Doordat ik van plan was om mij het 1e wedstrijduur gedeisd te houden. Plots zag ik 5 man met veel vaart vertrekken. Gelukkig besefte ik net op tijd dat ik moest reageren en kon ik nog aanpikken.”
Intussen is Puuraid, die het ProTouchGlobal-managementbureau van de ex-profs Robbie Hunter en David Loosli inschakelde om z’n belangen te behartigen, terug naar huis. Van 18 tot 20 juli 2025 rijdt hij in Slovakije een 3-daagse van de Nations Cup U19. “Of Estland junioren naar het WK in Rwanda stuurt, weet ik niet”, klinkt het bij de pion van Flanders U19 Academy. “Met al die hoogtemeters is het een parcours dat mij niet super ligt. Als ik toch mag gaan, zou dat een mooie ervaring extra zijn.”
