In wat ontegensprekelijk de koninginnenetappe was van de Tour de France Femmes 2025 gaf titelverdedigster Kasia Niewiadoma het beste van zichzelf. Maar de Poolse werd uiteindelijk verslagen door 7 rensters van wereldklasse. Hoewel de teleurstelling groot was, vond Niewiadoma troost in de wetenschap dat ze cijfermatig nooit zo hard heeft gereden.
Beste waardes
“Dit was niet het resultaat is waar ik hard voor gewerkt heb”, knalde ze na de finish een open deur in. “Maar tegelijkertijd, als ik kijk naar de klim en de cijfers, weet ik dat het de beste inspanning van mijn leven was. Dus het feit dat anderen zich zo sterk hebben verbeterd, laat alleen maar zien hoe het vrouwenpeloton aan het groeien is. Het doet me vooral afvragen wat ik nog meer had kunnen doen om deze Tour te winnen. Ik reed mijn beste 90-minutenwaardes ooit – zelfs beter in vergelijking met de laatste 2 etappes van de Tour de France Femmes vorig jaar.”
De 8e van de 9 etappes bracht een parcours dat aantoonbaar zwaarder was dan alles wat het vrouwenpeloton ooit heeft gekend met 112 km en 3.539 hoogtemeters. De reeds vermoeide rensters wachtte de zwaarste klim ooit in de Tour de France Femmes: de Col de la Madeleine (18,6 km aan 8,1%). Het was niet alleen het gespreksonderwerp van de dag, maar van de hele week. Er hing een gevoel van ongerustheid over de voorgaande etappes. Veel rensters suggereerden dat eventuele hiaten op de kleinere beklimmingen irrelevant zouden kunnen zijn tegen de tijd dat het slotweekend zou aanbreken.
Met nog iets meer dan 11 km te gaan plaatste Gigante zaterdag een aanval en trok Ferrand-Prévot en Rooijakkers met zich mee. Vanaf dat moment nam Niewiadoma geleidelijk afstand. Ze wisselde van plaats met verschillende GC-rivalen voordat ze uiteindelijk als 8e over de streep kwam, waarbij ze tijd verloor in de slotkilometers. “Ik ging er gewoon helemaal voor”, klinkt het. “Ik keek niet naar mijn wattages en probeerde gewoon te pushen. Ik gaf alles wat ik had. Op zo’n lange klim en slopende steile stukken push je gewoon zoveel als je kunt.”
Geen controle
Toen Gigante en Ferrand-Prévot wegreden, wilde de Poolse het gat dichtrijden, maar zij hadden ook een beetje het geluk dat de vluchters van hun ploeg hen stonden op te wachten. “Eerst trok Ghekiere hard door en toen ze wegviel zag ik Bunel die Pauline stond op te wachten. Het is dus bijna alsof alles perfect op elkaar afgestemd was voor hen, net zoals het vorig jaar voor ons was. Dat is niet mijn schuld. Maar ja, het was zeker een beestachtige klim. Chapeau voor Pauline, want ze moet waanzinnig veel kracht hebben gezet om ons toch nog op 3 minuten te zetten.”
Op de vraag of de Col de la Madeleine nog zwaarder was dan ze zich had kunnen voorstellen, wees Niewiadoma op de tol van de 7 intense en slopende etappes die eraan voorafgingen. “Het is anders zwaar als je al 8 etappes onderweg bent. Het is anders als je tijdens je trainingsrit een inspanning van 30 of 40 minuten levert, omdat je nog fris zit. Het is anders als je een etappekoers rijdt en je rekening moet houden met factoren die je niet onder controle hebt. Denk aan reizen of aan hoe laat je naar bed gaat of zelfs in welk bed je slaapt. Er zijn zoveel variabelen die je herstel beïnvloeden. In sommige opzichten moet je gewoon de dingen accepteren die je niet kunt controleren.”
De finale van etappe 9 belooft nog een brute test, met 3 enorme beklimmingen gevolgd door een meedogenloze finish bergop helemaal tot aan de streep bij het skistation Châtel, diep in de Alpen. Voor veel rensters kan het moeilijk zijn om te herstellen, zowel fysiek als mentaal, van zo’n zware inspanning die niet volgens plan verliep. Maar voor Niewiadoma blijft het vooruitzicht van een ritzege of een plaats op het eindpodium een sterke motivator.
Podium?
“Ik denk dat ik me misschien iets beter voel omdat ik kansen zie om zondag nog op het podium te komen en dat is iets wat ik echt wil nastreven. Dat is iets wat me motiveert, ik wil er echt alles aan doen om op het podium te komen. Ik weet dat de gele trui buiten bereik is, maar ik denk dat er veel ploegen zijn die gemotiveerd zijn om iets te doen. Ja, we hopen echt op die podiumplek”, klinkt het.
Kasia Niewiadoma staat momenteel 4e in het algemeen klassement nu de Tour de France Femmes zijn laatste koersdag nadert. Ze heeft 22 seconden achterstand op Vollering, terwijl Gigante een voorsprong van 1:03 heeft. Ferrand-Prévot leidt met een voorsprong van 3:40, maar de Poolse gelooft dat haar naaste rivale misschien niet de makkelijkste is om te overwinnen op haar weg naar het podium.
“Ik denk meer dat Gigante misschien kan zakken, omdat er een aantal technische afdalingen zijn en het is niet dat we finishen op de top van de klim. Natuurlijk is haar team supersterk, dat hebben ze meermaals bewezen deze Tour. Maar ja, ik geloof dat er nog steeds een kans is op te finishen op het podium.”
