Op vrijdag 15 augustus staat de Franco-Belge 2025 op het programma. Met een grote verandering: ondanks de naam gaat de koers helemaal niet meer door Frankrijk. Dit jaar is alle aandacht gericht op een mythische klim, minder bekend dan de kasseihellingen van de Kwaremont of de steile Paterberg, maar gevreesd door de renners: de Knokteberg, of Côte de Trieu.
Sleutelmoment
Deze klassieker, ontstaan aan het begin van de 20e eeuw om de vlaktes van het Noorden te verbinden met het heuvelachtige Wallonië, heeft al heel wat grote namen zien passeren. Jarenlang reed het peloton heen en weer tussen Vlaamse dorpen en het Franse platteland. Vanaf nu speelt alles zich volledig af op Belgische bodem, in het typische decor van het Pays des Collines, met smalle wegen, geïsoleerde boerderijen en verraderlijke hellingen.
Titelverdediger Arnaud De Lie, de Belgische sprinttroef en winnaar hier in 2023, behoort tot de topfavorieten. Zijn belangrijkste tegenstanders:
- Corbin Strong (Australië), recent winnaar van zowel het eindklassement als ritten in de Ronde van Noorwegen en de Ronde van Wallonië.
- Kaden Groves (Australië), winnaar van de 20e etappe in de Tour de France 2025 en ritwinnaar in alle 3 de Grote Rondes.
- Alex Aranburu en Pavel Bittner, gevaarlijke outsiders.
De erelijst van de laatste jaren spreekt boekdelen: Biniam Girmay (winnaar in 2024 na zijn groene trui in de Tour de France), Fabio Jakobsen, Alexander Kristoff (op zoek naar zijn 100e profzege), Mads Pedersen en Dylan Groenewegen staan er allemaal op. De boodschap is duidelijk: de Franco-Belge is geen tweederangskoers.
Gelegen in de gemeente Mont-de-l’Enclus klimt de Knokteberg 1,1 km aan gemiddeld 7,7 %. Maar dat gemiddelde verbergt de echte moeilijkheid: na de eerste 400 meter met een gematigde helling begint de muur met stukken waar het zelden onder de 10 % gaat. Het profiel wordt steeds steiler: 8%, 10%, 12%, soms meer, tot aan de top. De klim ligt volledig in Wallonië, maar de top vormt de grens met Oost-Vlaanderen. De klim is ideaal om een aanval te lanceren en maakt ook deel uit van de Ronde van Vlaanderen en Kuurne-Brussel-Kuurne. Niet de lengte, maar de explosieve aard maakt deze klim berucht in het peloton.
Tussen veld en mysterie
De klim start na een eenzame boerderij. De weg loopt kaarsrecht omhoog door open velden, zonder bochten die het zicht of de pijn verzachten. De wind kan er bepalend zijn: soms helpt hij, soms blaast hij je terug. Na dit open stuk duik je het bos in. De schaduw, de geur van vochtige aarde en de onverzettelijke helling geven een bijna mystieke sfeer. Voor renners is dit visuele contrast verraderlijk: de top lijkt dichtbij, maar er rest nog een laatste inspanning.
Het Pays des Collines, in de provincie Henegouwen, is een verborgen paradijs voor wielrenners. De wegen golven als een bevroren zee; elk dorpje verbergt een korte maar pittige helling. Hier is de taalgrens geen strikte scheiding, maar een kruispunt van culturen. Boven op de Knokteberg sta je in Oost-Vlaanderen, maar de sfeer ademt nog altijd het Waalse platteland: bakstenen gevels, de geur van hooi, het gezang in de stemmen van de bewoners. Historisch dienden deze heuvels als passage voor handelaars en reizigers. Vandaag vormen ze het decor voor recreatieve ritten en strategische passages in wedstrijden vol spektakel.
In tegenstelling tot de Muur van Geraardsbergen of de Koppenberg geniet de Knokteberg niet van dezelfde media-aandacht. Toch is het vaak de scherprechter. De benen branden, de hartslag stijgt. Elke positie die je verliest, kost je dure krachten.
In 2023 was het precies hier dat een groep favorieten, aangevoerd door Arnaud De Lie, zich losrukte en naar de overwinning reed. Zonder scherpe bochten is er geen ruimte voor herstel: elke meter telt.
Symbool
Met zo’n sterk deelnemersveld en een parcours op maat van de punchers lijkt het erop dat de Knokteberg een sleutelrol zal spelen in de uitslag van het Circuit Franco-Belge 2025. Aanvallen kan al aan de voet van deze beklimming, maar de echte selectie volgt in de laatste 400 meter, waar de helling 12% haalt. Toeschouwers langs de kant van de weg of op de top zullen een intens schouwspel zien: vertrokken gezichten of dansend op de pedalen. Dat gevoel dat de tijd trager gaat wanneer je vecht tegen de zwaartekracht.
De Knokteberg is meer dan een stip op de kaart: het is een stukje wielergeschiedenis, een brug tussen 2 regio’s, een onverbiddelijke rechter voor vermoeide benen.
Vrijdag kan hij een nieuwe kampioen kronen of de suprematie van een favoriet bevestigen. Om hier als primus boven te komen, heb je moed, strategie en die zeldzame combinatie van brute kracht en koelbloedigheid nodig die de groten van de sport typeert.
📍 Ontdek deze klim en vele andere op Summit Cycling – een referentie voor officiële klimprofielen, gepassioneerde verhalen én kant-en-klare routes voor elk niveau: vertrekpunten, eetgelegenheden onderweg en talrijke mythische hellingen.
