Thor Verleysen zag zijn voetbalcarrière gestopt door een blessure. Een geluk bij een ongeluk, want het bracht hem in een sport die nog beter aansluit bij zijn sportieve kwaliteiten. De Oost-Vlaming leerde snel en raakte in 2025 helemaal op dreef. Hij maakt een doordachte carrièrekeuze voor een unieke ploeg, waar hij als relatieve nieuweling in de koers alle kansen krijgt om zich verder te ontwikkelen.
Zulte Waregem
De deal was al even rond, maar medio augustus maakte VolkerWessels Cycling Team ook officieel bekend dat Thor Verleysen vanaf 2026 in hun kleuren zal rondrijden. “Ik sprak ook met andere teams, maar ik ben er zeker van dat ik de juiste keuze heb gemaakt”, maakt Verleysen zich sterk. “In mijn gesprek met hen kreeg ik meteen een vertrouwd gevoel. Dankzij hun professionele omkadering bieden ze me de beste omgeving om verder te groeien.”
Verleysen koerst nog maar een aantal jaar, nadat hij noodgedwongen moest stoppen met voetballen. Bij Zulte Waregem speelde hij op een hoog niveau, maar hij draaide al snel de knop om en stortte zich op het wielrennen. “Ondertussen liet ik het voetballen helemaal achter mij. Ik volg het nog maar mis het niet. Mijn uithoudingsvermogen was mijn sterkte. Met het wielrennen vond ik een sport die eigenlijk nog beter bij mijn kwaliteiten past.”
De junior uit Erpe-Mere bleek inderdaad fysieke aanleg te hebben voor wielrennen, want de testen bij Avia-Rudyco overtuigden hen meteen. Zijn beperkte ervaring binnen de koers, speelde mee in zijn keuze voor het bijzondere team VolkerWessels. “In tegenstelling tot andere beloftenteams gaat VolkerWessels voor een mix tussen jonge renners en renners met meer koersjaren op de teller. Zo kom ik in de perfecte omgeving om mijn koerservaring aan te scherpen”, klinkt het bij Verleysen.
Achteraf gezien biedt de ploeg nog een voordeel voor een jonge renner in volle ontwikkeling. “Ik wil natuurlijk presteren voor de ploeg, maar hier zal ik dat in alle rust kunnen doen. In een ploeg met allemaal jonge renners die zich willen tonen is er meer onderlinge competitie.”
Sociologie
Het mag duidelijk zijn dat Verleysen zijn koerstalent koppelt aan een goed doorzicht, koerstactisch komt dat dus helemaal goed. Hij beseft ook het belang om zich breder te ontwikkelen dan als wielrenner alleen. Dankzij een topsportstatuut kan hij de koers in 2026 combineren met een studie Sociologie aan de Universiteit Gent.
Verleysen moest op zoek naar een nieuwe ploeg omdat hij de stap naar de beloften zet, een niveau waarop zijn huidige team Avia-Rudyco niet uitkomt. Na bijna 3 jaar bij Avia heeft hij niets dan lof voor de ploeg. “Het waren heel mooie jaren. Ik was eigenlijk een beginneling toen ik bij hen kwam en toch gaven ze me onmiddellijk veel vertrouwen. Ik kreeg meteen kansen in grote koersen. Die houding deed me geloven in mijn mogelijkheden.”
De Oost-Vlaming houdt vooral van de Vlaamse Ardennen, zijn thuisstreek waar hij al mooie overwinningen behaalde. Zo trok hij eerder dit jaar 2025 de Muur Classic Geraardsbergen naar zich toe in een sprint. Zijn grootste nummer voerde hij echter op in de slotetappe van de 3-daagse van Axel – de SPIE Internationale Junioren Driedaagse – toen hij door zijn thuisstreek 60 km vooropreed, tot zijn ploegmaat Rune Boden naar hem toe sprong en ze samen naar de streep reden.
Ambitieus maar stap voor stap
Verleysen komt niet uit een wielergeslacht, maar ervaart wel veel steun van zijn ouders. Hij staat erop om zijn dankbaarheid ten opzichte van hen te benadrukken. “Het wielrennen is een sport die veel opofferingen vraagt van je omgeving. Zij zijn een belangrijk onderdeel van mijn succes, want ze ondersteunen me zowel financieel als door mee te gaan naar wedstrijden.”
Voor hij overstapt naar de beloften, kijkt Verleysen nog met veel goesting vooruit naar de koersnazomer. “Ik rij eerst nog een wedstrijd in Ingelmunster in de Beker van België, daarna volgen onder meer nog de Druivenkoers in Overijse en La Route des Géants, die over de Kemmelberg trekt.”
Mooie koersen die aansluiten bij zijn kwaliteiten als allrounder. Bij VolkerWessels mag hij die verder gaan verkennen. “Ik kan verschillende dingen goed, zonder echt uit te blinken in een bepaald aspect. Volgend jaar 2026 zullen we verder uitzoeken waar mijn grootste kwaliteiten nu eigenlijk liggen.”
Als we polsen naar zijn dromen als renner, dan blijkt Verleysen de voetjes op de grond te hebben. “Zoals veel jonge renners droom ik ervan om prof te worden. Ik hoop me dan ook bij mijn nieuwe ploeg te bewijzen. Verder kijk ik echter nog niet, ik zie het stap voor stap.”
