Bij Stealth spat de passie ervan af. Ze bouwen hun wielen volledig met de hand en vallen op dankzij hun breed aanbod aan afwerkingsmogelijkheden. Een wiel voor de echte liefhebber dus. Toch verdient het Benelux-merk een breder publiek. Wij trokken op pad met de Raptor 50 en konden als leuke extra de unieke naven van het Canadese Project 321 testen.
Unieke afmontage
Het lijkt haast alsof we een pluimpje tillen wanneer we het karton met de Raptor 50-wielen van onze oprit plukken en naar binnen dragen. Bij het uitpakken valt meteen op dat Stealth sier maakt in grote letters: het stoere en agressieve lettertype schittert letterlijk tegenover het zwarte carbon. Het is duidelijk dat deze wielen zich willen laten zien. Gelukkig blijkt het geen patser zonder inhoud en dragen de wielen terecht met trots hun naam.
Doordat Stealth de testwielen netjes levert met schijfremmen en tandwielen die compatibel zijn met onze eigen fiets, kunnen we het exacte gewicht niet meten. Volgens Stealth zelf komt het wiel met onze afwerking op 1.460 gram.
Stealth heeft niet alleen kwalitatieve wielen, ze bieden ook een beleving. Liefhebbers zullen verwateren als ze op hun website de ruime mogelijkheden ontdekken om de wielen naar eigen smaak af te monteren. Daar is het merk behoorlijk uniek in. Hoewel het nog steeds een nichemerk is, zullen echte materiaalkenners hun weg daarom al lang naar hen gevonden hebben.
Omdat de naaf het centrum van de fiets is, valt het belang niet te onderschatten. Ze moet ervoor zorgen dat je wiel met zo weinig mogelijk wrijving ronddraait. Onze testwielen komen met de Project 321-naaf, de perfecte manier om kennis te maken met het Canadese merk. Stealth startte als 1e Europese fabrikant een samenwerking met Project 321, dat net als henzelf nog een nichemerk is.
Dankzij een aantal vernieuwingen zet Project 321 een revolutionaire stap. De naaf onderscheidt zich daarbij vooral op 2 aspecten van de concurrentie. Waar andere merken meestal maximaal 100 aangrijpingspunten bieden, zijn dat er bij deze naaf 288, waardoor er geen dood punt meer in de aandrijving zit. Bovendien verving Project321 het veertje in de naaf door een magnetisch systeem. De naven zijn voorzien van een dubbele afdichting tegen stof en vuil, wat de levensduur moet verlengen. Je kan de naaf trouwens ook in opvallende kleuren verkrijgen.
Stijf én comfortabel
De Raptor is de bestverkochte wielset in het Stealth-gamma. Het is een competitief wiel, dat tegelijk ook aandacht heeft voor comfort. Bij het nieuwe model van de Raptor paste de fabrikant de hoogte aan van 55mm naar 50mm, een keuze die we toejuichen. Het blijft nog steeds een hoge velg, waardoor de wielen hun strakke uitstraling behouden. Je verliest misschien een klein voordeel op vlak van aerodynamica, maar zelfs de doorgewinterde wielerliefhebber zal dat niet voelen.
Samen met de geoptimaliseerde vorm van de velg verminderde daardoor bovendien de windgevoeligheid. Geef ons maar dat extra comfort boven het tikkeltje verlies aan snelheid, want dankzij de mentale frisheid die we winnen, verdienen we dat zo terug. We rijden 2 maanden in verschillende omstandigheden met de wielen en zijn enthousiast over hun stabiliteit. Zowel op de Vlaamse wegen met beukende zijwind, als tijdens de snelle stukken van de afdaling van de Tourmalet waar de wind plots opsteekt, doen ze prima werk.
De velg biedt een enorme laterale stijfheid, in combinatie met een zeer hoge spaakspanning. Stealth maakt de wielen volledig met de hand, waarbij ze de spaakgaten schuin boren. Dat zorgt voor een rechte spaaklijn van het spaakgat naar de naaf, waardoor een hogere spaakspanning kan worden bereikt.
Net zoals bij hun Nighthawk-wielen stapte Stealth over naar een Mini Hooked velgbed – iets tussen hooked en hookless dus. Het beste van 2 werelden willen combineren, dat is altijd riskant. Maar het blijkt wel een goede keuze. De band ligt iets minder in de velg getrokken en houdt zijn vorm beter aan. Dat zorgt voor extra stabiliteit in de bochten en een betere aansluiting wanneer je voor tubeless kiest. Een buitenband vervangen durft wel eens een kwelling te zijn sinds alles tubeless-ready wordt gemaakt, maar dat blijkt hier zeker niet het geval. We krijgen het rubber vlot op en van de velg.
1.000 km later
We geven toe dat we het behoorlijk opwindend vinden om de Stealth-wielen uit te testen, omdat er dankzij het handgemaakte proces en de vele afmontagemogelijkheden een speciaal sfeertje rond het merk hangt. Nadat we de wielen in onze fiets klikken, trekken we meteen op pad voor een kort testritje. We raken snel enthousiast omdat we een km per uur sneller lijken te fietsen. Maar we houden wel nog een slag om de arm. Wanneer je met nieuw materiaal rondrijdt, durft het placebo-effect er wel eens voor te zorgen dat je plots beter rijdt. 1.000 km later is ons enthousiasme echter nog niet gezakt.
Op zoek naar referentiepunten trekken we richting de klimmetjes in de Vlaamse Ardennen. We nemen daarbij graag de afdaling van de kaarsrechte Nieuwe Kwaremont – misschien een hel in een peloton dat zich positioneert, maar een plezier voor de eenzame fietser. Daarbij valt opnieuw de stabiliteit van de wielen op, die mooi op snelheid komen. We houden die snelheid opvallend genoeg ook een stuk langer vast tijdens de afdalingen dan gewoonlijk.
De wielen blijven goed presteren als ze onder druk komen. We merken al snel dat we kunnen vertrouwen op de kracht van de wielen om erop te leunen in de haarspelbochten in de afdaling van de Pyreneeëncols. Op weg naar beneden tijdens de Col de Spandelles durft het wegdek er al eens hobbelig en korrelig bij te liggen, maar dat schrikt ons dankzij de Raptor zeker niet af.
Stealth waarschuwt dat de wielen door de stijfheid hard kunnen aanvoelen op kasseien of slechte wegen. Dat siert hen, maar we vinden de wielen niet minder comfortabel dan de competitiegerichte wielen van hun concurrenten. Zowel op slecht wegdek als tijdens de beklimmingen van de kasseihellingen in de Vlaamse Ardennen, doen we onze bips een plezier met deze wielen.
Ontdek meer over Stealth Wheels!
