Het zat er al even aan te komen maar is nu ook officieel bevestigd door zijn nieuwe werkgever. Xandro Meurisse verlaat Alpecin-Deceuninck en tekent een2-jarig contract bij het ambitieuze Q36.5 Pro Cycling. De 33-jarige West-Vlaming beleeft zijn beste seizoen in zijn carrière. Zo werd hij recent nog 10e in de Clásica San Sebastián. De renner uit Otegem kijkt ernaar uit om zijn carrière voort te zetten met nieuwe teammakkers en nieuwe inzichten.
Gewaardeerde rol
“Ik volg het team al sinds de oprichting in 2023″, vertelt Meurisse. “En wel omdat mijn goede vriend Tom Devriendt er een verbintenis had onderschreven. Hij is altijd erg positief geweest over de opzet en van buitenaf ziet het er ook allemaal erg goed en professioneel uit. Met Tom Pidcock heeft de ploeg een fantastische kopman, een geweldig uithangbord ook. Ik kan niet wachten om de jongens vanaf aankomend seizoen te leren kennen. Het is mijn allereerste buitenlandse team, dus dat is iets nieuws om naar uit te kijken. Al is het ook wel mooi dat er een aantal Belgische renners, zoals Frederik Frison en Brent Van Moer, en stafleden zijn.”
Meurisse begon zijn palmares op te bouwen met een 5e plaats in de Ronde van Vlaanderen voor junioren in 2010 en heeft sindsdien 5 professionele wedstrijden gewonnen, de laatste in 2021. Hij ziet hoe zijn carrière een andere richting is ingeslagen als knecht, een rol waar hij erg trots op is. “Ik kan een behoorlijk resultaat voor mezelf behalen, maar ik zal geen grote wedstrijden winnen”, analyseert hij. “Ik kan anderen helpen prestigieuze koersen te winnen, zoals ik de afgelopen jaren heb gedaan met Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen. Het zou leuk zijn om een kopman als Pidcock op dezelfde manier te helpen.”
Domestique zijn is een functie die zeer gewaardeerd wordt in de teams waar Meurisse deel van uitmaakte, zijnde Alpecin-Deceuninck waar hij de voorbije 5 seizoen voor uitkwam, en Intermarché-Wanty, waar hij na een korte stageperiode 4 jaar de dienst uitmaakte. “Of het nu gaat om het uit de wind houden van je kopman, het helpen bij de voorbereiding van een sprint of hen in de beste positie te brengen voor een cruciaal punt. Het is allemaal van vitaal belang voor de algehele prestaties van het team en het eindresultaat”, weet Meurisse.
Doug Ryder
Meurisse heeft het wielrennen zien evolueren sinds hij in 2016 prof werd – dat was destijds samen met onder meer Wout van Aert bij Crelan-Vastgoedservice. Het wetenschappelijke ‘cijfermatige’ aspect is belangrijk geworden – en zijn cijfers zijn nog nooit zo goed geweest. “Maar uiteindelijk draait het allemaal om motivatie en passie”, beseft hij.
“Ik hou van fietsen, van hier in de Vlaamse Ardennen trainen of van reizen over de hele wereld. De omstandigheden zijn overal anders en de wetenschap helpt ons om ons aan te passen aan regen en zonneschijn, hoewel ik de voorkeur geef aan typisch Spaans weer“, glimlacht Meurisse. ”Ik onderzoek niet zelf alle wetenschappelijke inzichten, maar kijk ernaar uit om te leren van de coaches, voedingsdeskundigen, sportwetenschappers of trainers. In een nieuw team is er altijd een nieuwe focus, en bij Q36.5 Pro Cycling Team wil ik vooral de kleding noemen, die me motiveert om beter te worden.”
Algemeen directeur Doug Ryder gaf alvast zijn commentaar op het vastleggen van een nieuwe Belgische renner. “Xandro brengt ongelooflijke ervaring mee uit zijn vele jaren in het profpeloton, waarin hij alle grote klassiekers heeft gereden en aan meerdere Grote Rondes heeft deelgenomen. Hij heeft een rol gespeeld in het helpen van enkele van de beste renners ter wereld bij het behalen van grote overwinningen. Die kennis is enorm waardevol nu we als team blijven groeien.”
Belangrijk aanpassingsvermogen
“Wat mij het meest enthousiast maakt, is zijn veelzijdigheid”, vervolgt Ryder. “Xandro kan een belangrijke knecht zijn in de bergen, bijdragen aan de sprintvoorbereidingen en toch de kans krijgen om zelf resultaten na te streven. In een Grote Ronde-ploeg van slechts 8 renners is dat aanpassingsvermogen van cruciaal belang.”
Als extrasportieve aspect zal Xandro Meurisse zijn open persoonlijkheid en ruime ervaring hem tot een uitstekende mentor maken voor de jongere renners, horen we nog bij de Zwitserse omkadering. En dat zowel tijdens als buiten de wedstrijden. “Hij zal een fantastische aanwinst zijn voor dit team”, zijn de verwachtingen meteen hooggespannen.
