Voor velen is de Memorial Bjorg Lambrecht een emotioneel moment. Een dag om stil te staan bij het verlies van 1 van de grootste Belgische wielertalenten van de laatste decennia. Voor Alfdan De Decker is het dat nog net iets meer. De Antwerpse ex-prof is de broer van grote belofte Tijl De Decker, die op 25 augustus 2023 op training overleed toen hij aan hoge snelheid achterop een wagen knalde. Hij fungeerde zondag op de Memorial in Knesselare als ploegleider van het Lotto Devo Team. Een emotioneel verhaal.
Ploegleider als rouwproces
2 jaar geleden vroeg teammanager Kurt Van De Wouwer hem om ploegleider te worden bij het Lotto Development Team. Het team waar Alfdan De Decker ooit zelf voor reed, maar waar ook zijn jongere broer Tijl bij fietste toen die tragisch om het leven kwam. Alfdan reed destijds bij de Lotto U23 ook 1 jaar samen met Bjorg Lambrecht. Bovendien zit ook Bjorgs zus Britt bij hen in het team, als diëtiste. Het laat zich raden dat zondag dan ook een heel speciale dag was voor het team en voor Alfdan De Decker.
“Ik denk nog elke dag, elke minuut aan Tijl”, vertelt Alfdan voor aanvang van de Memorial Bjorg Lambrecht. “Door het werk met de ploeg heb ik het gevoel dat hij er nog steeds een beetje bij is. Ik voel ook veel respect voor hem, bij zowel renners als crew. Dit werk is voor mij dan ook een deeltje van mijn rouwproces. Die dag, precies 2 jaar geleden, was onwezenlijk. Ik kon mijn gevoelens geen plaats geven. Ongeloof en onbegrip overheersten. Intussen weet ik wat beter hoe ik daar mee moet omgaan. Maar de pijn gaat niet weg. Bij Bjorg is het al 6 jaar geleden. Maar beide dramatische gebeurtenissen hadden zoveel impact op mij en de ploeg dat het lijkt alsof het nog maar gisteren was.”
De Decker is zijn 2e seizoen actief als ploegleider. “Dat is erg plezant: ik zit nog steeds helemaal in de koers, mag met jonge gasten werken en hen met raad en daad bijstaan. Ook al staan die jonge kerels vandaag verder dan wij destijds op het vlak van trainingskennis, voeding en begeleiding. Ik kan hen toch wat ervaring meegeven en morele ondersteuning of zelfs psychologische begeleiding geven. Wij waren als beloften nog wat zoekende, maar vandaag de dag zijn de betere renners en teams al van bij de junioren vrij professioneel bezig.”
Sterke lichting
“We moeten hen niet zozeer meer leren hoe ze moeten trainen of in een peloton rijden. Het gaat eerder over koerstactiek aanleren en hen vooral ook wat tips en tricks bijbrengen over op het 1e zicht details, maar dingen die toch het verschil kunnen maken. Ik probeer daarbij niet te veel te vergelijken met de tijd dat ik zelf nog koerste. Aan uitspraken over ‘in mijn tijd’ heeft niemand een boodschap”, blijft De Decker nuchter.
“We hebben vandaag een zeer talentvolle ploeg”, vervolgt hij “Het is een brede ploeg die zowel in de sprint, als bergop, als tegen de klok echt mee doet. Ook de ploeg waar we vandaag mee aan de start stonden, is zowel fysiek als mentaal heel sterk. Het lijkt soms alsof er elk jaar een nog sterkere lichting opstaat, maar deze is toch wel vrij uniek!”
En inderdaad, als je naar het namenlijstje van het development team kijkt, dan zie je renners als Milan Donie, Kamiel Eeman, de gebroeders Taillieu, Milan De Ceuster, Liam Van Bylen en Mauro Cuylits. Wie het jeugdwielrennen volgt, zal beamen dat het Lotto Development Team een vat aan talent is. “Een aantal van deze jongens is al klaar voor het 1.1-niveau. Dat zijn toch al mooie wedstrijden (de Muur Classic die deze week wordt verreden is zo’n 1.1, red). Daar kan je ook al heel wat UCI-punten pakken. En daar draait het tegenwoordig toch om. WorldTour is natuurlijk direct een grote stap, die koersen zijn nog een pak harder. En het is zeker geen schande dat ze daar nog niet klaar voor zijn, ze hebben daar nog 2 à 3 jaar voor!”
Tars Poelvoorde
Enkele uren later zal de Memorial Bjorg Lambrecht gewonnen worden door Lotto-renner Tars Poelvoorde. Zijn ploegmaat Thomas Vuerinckx wordt 3e en mag dus mee op het podium. Over wat zijn eigen ambities zijn, blijft de Wommelgemmenaar voorzichtig. Voorlopig droomt hij nog niet van een carrière waarbij hij Dimitri Peyskens achterna gaat. Die begon bij het beloftenteam van Remco Evenepoel maar zet nu de stap naar het WorldTour team van Soudal Quick-Step.
“Ik heb deze kans gepakt, deels voor mijn broer. Het werken met beloften bevalt me goed. Dit is het niveau waar ik ook zelf bij heb gereden en waar ik mijn ervaring kan delen met de renners van nu. WorldTour is misschien ergens een heel vage verre droom, maar dan zal ik ook zelf nog veel ervaring moeten opdoen. Ik heb nooit zelf op dat niveau gereden, dus dat wordt nog een proces. Bovendien maakt deze periode voor mij deel uit van het verwerkingsproces. Ik rouw nog te veel om mijn broer om al echt ambitie te tonen. Ik denk dat ik nu heel goed zit op dit niveau en ik ben daar heel blij mee!”
