Sprinten op het hoogste niveau is een kwestie van centimeters. 1 misstap of fractie van aarzeling en de overwinning ontglipt je. Jonathan Milan, de boomlange sprinter van Lidl-Trek, weet dat als geen ander. Ook voor sprinters maken de marginal gains het verschil. Dankt de Italiaan zijn Touretappes niet enkel aan zijn brute kracht, maar ook aan de technologie op zijn hoofd?
Volledige fietslengte
Aerodynamica is hét sleutelwoord in moderne sprintafspraken. Renners zoeken overal naar de minste luchtweerstand, van geïntegreerde cockpits tot nauw aansluitende aerosuits. Helmen spelen eveneens een cruciale rol. We hebben de mond vol van al die technologische ontwikkelingen, maar maken ze in de praktijk echt het verschil?
Jonathan Milan sprint met de Ballista, de snelste helm in de collectie van Trek. Volgens de Amerikaanse fabrikant zelf bespaart de Ballista iets meer dan 10 Watt bij een gemiddelde snelheid van 45 km/u tijdens een test van 1u. Dat is belangrijk om met iets meer reserve aan de eindsprint te beginnen, maar Milan zal toch vooral geïnteresseerd zijn in het voordeel in volle sprint. Bij topsnelheid zou het verschil oplopen tot een volledige fietslengte ten opzichte van een traditionele helm.
Dat klinkt als marketingtaal, maar in de hectiek van een massasprint kan net dat de beslissende factor zijn. Bij zijn 1e ritoverwinning in de Tour kwam Milan met een comfortabele voorsprong op Wout van Aert over de streep. Zijn 2e overwinning pakte hij uit met een langgerekte sprint, om Jordi Meeus maar nipt voor te blijven. Dat dankte hij ongetwijfeld aan zijn brute power, maar als de bewering van Trek klopt, dan had Meeus hem met een gewone helm op de streep geremonteerd.
Aero én comfort
Toch draait het niet alleen om wattages. Trek koos voor een opvallend design: een afgeschuinde rand boven de wenkbrauwen zorgt voor een groter blikveld, zelfs als je onder in de beugels hangt. Voor een sprinter als Milan, die met zijn hoekige stijl soms worstelt met een compacte houding, is dat geen overbodige luxe. Het vergroot ook het overzicht in het spel van het positioneren voor de sprint. Tijdens de Tour zagen we Milan enkele keren bijna balancerend door nauwe gaten duiken, terwijl anderen even inhielden.
De Trek Ballista past in een bredere trend waarin helmen niet alleen aerodynamisch moeten zijn, maar ook comfortabel. Denk maar aan een niet-sprinter als Victor Campenaerts die steevast voor een aerohelm kiest in gewone ritten en ook Wout van Aert in de afgelopen Tour – even – wist te verleiden om hem daarin te volgen.
Op dat vlak valt het uitgekiende ventilatiesysteem op dat de helm koel en comfortabel helpt houden. Een aerohelm durft wel eens gesloten aan te voelen, dat is bij de Ballista zeker niet het geval dankzij de 3 grote openingen aan de voorkant. Via luchtkanalen wordt de lucht afgevoerd langs de ‘staart’ achteraan. Dat laatste klinkt misschien raadselachtig. Maar wie naar de foto’s kijkt, begrijpt wat we met die staart bedoelen. Het geeft de helm zijn agressieve look.
MIPS Air
Een aantal details helpen het comfort van de drager verhogen. Met het BOA-verstelsysteem pas je de helm met 1 kabel aan op jouw maat. In de brillenpoort met rubbergrip kan je je fietsbril vlot en veilig opbergen. Ook op vlak van gewicht doet de helm het met 250 gram bij maat M meer dan behoorlijk voor een aerohelm.
Uiteindelijk wint geen helm een sprint. Het is de renner die durft, positioneert en op het juiste moment explodeert. Daarbij helpt het dat het hoofddeksel de renner een gevoel van veiligheid geeft. Op dat vlak zit het met de Ballista zeker goed, want in de veiligheidstest van Virginia Tech, een onafhankelijk testinstituut, behaalt de helm een maximale score van 5 punten.
In tegenstelling tot de vorige aerohelm, kiest Trek opnieuw voor het MIPS-systeem. Meer bepaald voor MIPS Air, een geëvolueerde versie van het oorspronkelijke MIPS-systeem. We besparen even de technische details en houden het bij de korte uitleg: MIPS zorgt er ook voor dat je helm mee beweegt bij een val en de impact op die manier helpt opvangen om hersenschade tegen te gaan. We wensen het niemand toe, maar loopt het toch mis, dan vervangt Trek je fietshelm in het 1e jaar na de aankoop als hij beschadigd raakte bij een val.
Voor Milan is de Ballista een verlengstuk van zijn sprintstijl: agressief én betrouwbaar, altijd met het vizier naar voren. Misschien leverde het hem in de Tour inderdaad een fietslengte op. En misschien was dat precies het verschil tussen 2e worden en juichend over de streep komen.
