Victor Van de Putte begon dit seizoen aan een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. De 23-jarige Belg werkte een uitgebreid wegprogramma af bij Lotto, waar hij meteen de Ronde van Namen 2025 op zijn palmares schreef. In een verder geprofessionaliseerde omgeving wil Van de Putte deze winter de stap zetten naar de top 10 van het veldrijden.
Debuut voor Lotto
Afgelopen winter 2024-2025 maakte Van De Putte de overstap van de beloften naar de elitecategorie. De 23-jarige Belg, uitkomend voor Deschacht-Hens-FSP, werd in 2023 bij de beloften nog 7e op het WK in Tábor. Mogelijk geïnspireerd door die positieve herinnering keerde hij afgelopen seizoen terug naar Tsjechië, waar hij meteen zijn campagne opende met 2 zeges in Ostrava. Nadien volgden diverse noteringen net buiten de top 10 in de Belgische crossen. “Het was wel even schakelen, elke week tussen de profs rijden”, vertelt hij over zijn overstap naar de elites. “Bij de U23 had ik tot mijn laatste jaar nog veel wedstrijden die uitsluitend voor beloften waren.”
Dankzij een nieuwe samenwerking tussen de wegploeg Lotto en zijn crossploeg Deschacht kon Van De Putte afgelopen zomer ook een stevig wegprogramma afwerken. “Officieel sta ik onder contract bij het development team van Lotto, maar in het begin werd ik enkel opgesteld bij de hoofdmacht, tussen renners die vaak WorldTour koersen rijden. Dat was een totaal andere ervaring dan bij Deschacht, waar de tactiek op de weg simpelweg was: zo lang mogelijk aanklampen. Bij Lotto had iedere renner een duidelijke rol. Ik moest altijd tot een bepaald punt in koers mee en daarna een kopman afzetten. Dan zat mijn taak erop, al probeerde ik zelf wel altijd de finish te halen.”
Niet alleen het niveau en de tactiek zijn professioneler geworden, ook de omkadering is versterkt. “Ik werk nog steeds met mijn eigen coach, maar daarnaast is er ook een Lotto-coach die alles overziet”, duidt hij. “Bovendien heb ik nu een voedingsschema, opgesteld door een specialist binnen Lotto.”
Winst in Namur
Voor Lotto reed Van De Putte vooral wegkoersen met onverharde secties. Zo stond hij aan de start van de Tro-Bro Léon, Antwerp Port Epic en Dwars door het Hageland. “Ik denk dat Toon (Aerts, red) en ik mede door onze crosservaring werden geselecteerd. Het is niet dat de wegrenners het niet kunnen, maar ze kwamen toch vaak bij ons aankloppen voor tips over bandendruk of het nemen van bochten.”
Pas in de nazomer maakte Van De Putte zijn officiële debuut voor het Lotto Development Team. Daar kreeg hij meer kansen voor eigen rekening, en met succes. In de Ronde van Namen pakte hij meteen uit met eindwinst. “In de openingsetappe viel meteen de schifting. Op de laatste helling, 10 km voor de meet, reden we weg met minder dan 20 man. Ik werd 2e in die rit en wist dat de eindzege tussen ons zou worden beslist. De volgende dag won ik na een perfect getimede sprint bergop en pakte ik de leiderstrui.”
Die leiderspositie wist hij vervolgens vast te houden in de resterende 2 ritten. “De 3e etappe was het zwaarst, met 2 passages over de Triple Mur des Monty. Na de 1e beklimming bleven we nog met 10 renners over. Omdat mijn ploegmaat Lucas Van Gils aanviel, kon ik in de wielen blijven. Met mijn 3e plek had enkel David Haverdings mij nog kunnen bedreigen, maar de slotetappe eindigde in een massasprint. Zo kon ik rustig binnenrollen en de eindzege veilig stellen.”
Prioriteit bij de cross
Ondanks dit succes op de weg blijft het veldrijden de absolute prioriteit voor Van de Putte. Met vertrouwen kijkt hij vooruit naar het aankomende seizoen. “Het is altijd moeilijk in te schatten waar je staat tegenover de concurrentie, maar ik voel mij enkele procenten sterker dan vorig jaar”, benadrukt hij. “Het performance team bij Lotto heeft me echt stappen laten zetten. Bovendien heb ik mijn studie Communicatie afgerond, waardoor ik meer tijd heb om tussen de crossen door te herstellen. Die kleine beetjes moeten me helpen de stap te zetten van net niet in de top 10, naar net wel in de top 10.”
Deze resultaten moeten Van De Putte uiteindelijk een vaste plek in de Wereldbekerselecties opleveren. “In België is het lastig om geselecteerd te worden. Er zijn altijd drie renners die thuisblijven, terwijl ze top-15 kunnen rijden. Soms is dat frustrerend, maar het rotatiesysteem werkt wel. Iedereen krijgt kansen, en ik dus ook. Dat is zeer belangrijk voor mijn sponsoren, want we zijn maar met 2 elite renners dit jaar.”
Tot slot blikt Van De Putte vooruit naar de komende maanden: “De zware en modderige crossen, zoals Dendermonde, liggen mij minder. Ik kijk vooral uit naar de snelle omlopen met technische passages. Mijn eerste doel is de Koppenbergcross, mijn favoriete parcours.”
