Na enige onzekerheid over zijn sportieve toekomst, heeft de Zwitserse veldrijder Kevin Kuhn (27) toch een nieuwe ploeg gevonden om komende winter te crossen. En dat bij het Duitse Heizomat, de formatie van Nico Verhoeven. Wij polsten bij de Nederlandse ploegleider naar het verhaal achter de transfer, de verwachtingen voor de komende winter en de samenwerking met dat ander uithangbord, Mees Hendrikx.
Onderschatte crosser
“Normaal gingen we er altijd vanuit dat Kevin bij zijn vorige ploeg zou blijven”, vertelt Verhoeven. “Maar zoals we inmiddels weten is, er achter de schermen van die ploeg veel gebeurd. Zeker door die fusie met Lotto. Daardoor is Kuhn eigenlijk nooit tot een contractverlenging gekomen. Hoe dat precies is gegaan, daar kennen wij de details ook niet, maar eind juni 2025 was hij opeens vrij op de markt.”
Voor Heizomat kwam die situatie onverwachts, maar ook op het juiste moment. “Kevin zat klem, hij moest een nieuwe stap zetten. Onze sportief directeur Stefan Hermann had al eerder contact met hem gehad. Zo is het balletje gaan rollen. Nog geen week later reed hij zijn 1e koers voor ons – een gravelwedstrijd in Singen, net over de Duitse grens.”
Voor een buitenlandse crosser is het niet vanzelfsprekend om in de Belgische en Nederlandse crosswereld door te breken. Toch ziet Verhoeven veel potentie. “Kevin valt natuurlijk op omdat hij Zwitser is en al meerdere keren het nationaal kampioenentricot mocht dragen. Maar wat mij vooral overtuigde, waren zijn resultaten. In de afgelopen 2 seizoenen reed hij top 10 in meer dan de helft van de Wereldbekerwedstrijden. Dat is gewoon heel sterk.”
Toch wordt Kuhn volgens de ploegleider vaak te weinig gewaardeerd. “Binnen het wereldje weten ze echt wel dat hij goed is, maar buitenstaanders en supporters zien dat minder”, beseft Verhoeven. “Dat is typisch voor buitenlanders in dit circuit. Neem ook Felipe Orts uit Spanje. Die rijdt al jaren op hoog niveau, maar krijgt zelden de erkenning die hij verdient.”
Gravel One Fifty
Kuhn reed in juli 2025 de Gravel One Fifty in Roden in Noord-Nederland, waar hij zich meteen liet zien. “Hij reed daar in de kopgroep met 10, 11 jongens en hield het tot het laatste half uur vol. Dat zegt veel over zijn basisconditie en mentale weerbaarheid”, aldus Verhoeven. De ploeg heeft duidelijke verwachtingen. “Ik schat hem in als een top 10-rijder in de Wereldbekers. Dat betekent dat hij, zodra enkele toppers ontbreken, zelfs kan meestrijden om de overwinning. Dat is een belangrijke stap voor ons als ploeg.”
Bij Heizomat treft Kuhn een oude bekende: Mees Hendrikx. De 2 kennen elkaar al sinds de jeugdcategorieën. “Op het WK voor beloften van 2020 in Dübendorf stonden ze samen op het podium, Mees als 3e, Kevin als 2e”, weet Verhoeven goed. “Sindsdien kruisen hun wegen regelmatig. Ze zijn aan elkaar gewaagd en rijden vaak in elkaars buurt.”
Dat opent perspectief voor samenwerking, ook al blijft ploegenspel in de cross beperkt. “Je kunt elkaar niet zoals echt afstoppen of controleren op de weg. Maar als 2 ploegmaats samen vooraan zitten, kan je elkaar wél net dat extra duwtje geven. In ieder geval stuwen Mees en Kevin elkaar naar een hoger niveau.”
Zowel Kuhn als Hendrikx staat bekend om zijn sterke beginfase. “Een goede start is cruciaal in de cross. Als je binnen de top 5 het veld induikt, zit je meteen in de koers. Mees zakte vorig jaar soms na enkele rondes wat terug, terwijl Kevin het langer volhield. De hoop is dat ze dit seizoen samen langer voorin blijven en echt richting de top 5 kunnen rijden”, steekt Verhoeven de ambities niet onder stoelen of banken.
Aansluiten bij Sweeck
Tactische afspraken ziet de Nederlandse ex-prof niet als prioriteit. “In het verleden is er soms overdreven ploegenspel geweest, maar dat werkt in dit kleine wereldje vaak averechts. Het belangrijkste is dat beide renners fit en sterk genoeg zijn om de finale te halen. Als ze daar allebei zitten, komt de rest vanzelf.”
Volgens de ploegleider moeten Kuhn en Hendrikx al vroeg in het seizoen laten zien wat ze waard zijn. “In september, oktober en november moet je scoren. Dat geeft vertrouwen én zorgt ervoor dat je later in december en januari sterker staat. Wij mikken erop dat ze in die periode finales kunnen rijden en geregeld op het podium verschijnen. Het ultieme doel is dat ze aansluiting vinden bij de gevestigde namen zoals Laurens Sweeck en andere toppers. Ik denk echt dat ze dat niveau aankunnen. Dan wordt dit een bijzonder interessant seizoen.”
Met de komst van Kuhn haalt Heizomat een renner binnen die meer in zijn mars heeft dan menigeen denkt. Zijn vele top 10-noteringen en sterke startkwaliteiten maken hem een serieuze versterking voor de Duitse ploeg die met Cube-fietsen rijdt. Samen met ploegmaat Mees Hendrikx vormt hij een tandem die dit seizoen kleur kan geven aan de Wereldbekercrossen. “Ze moeten het nu laten zien”, besluit Verhoeven. “Maar als alles klopt, kunnen ze straks mee strijden met de besten. En dat zou voor ons als ploeg een geweldige stap vooruit zijn.”
