Het is officieel, het volledige SerSo Gravel Team heeft zich gekwalificeerd voor het WK Gravel op 11 en 12 oktober 2025 in Zuid-Limburg, Nederland. Een sterke prestatie in een discipline waarin de concurrentie toch bikkelhard is. De laatste rechte lijn richting het WK werd begin september ingezet met een reeks testen op de wielerpiste van Affligem.
Wetenschap
Onder begeleiding van coach Jo Cooman stoomt het Serso Gravel Team zich klaar voor het WK 2025. Cooman werkt met het PPD-testprotocol van INSCYD, een geavanceerde test die oorspronkelijk ontwikkeld werd voor topsporters in duursporten. “De test geeft ons inzicht in cruciale parameters zoals VO2max en VLamax”, legt Cooman uit. “Zo weten we niet alleen wat hun maximale zuurstofopname is, maar ook hoe explosief ze kunnen zijn. Beide factoren zijn van groot belang op het aankomende WK-parcours.”
Het grote voordeel? De test gebeurt buiten, met enkel een powermeter en hartslagmeter, dus zonder bloedafname of labo-omgeving. “Dankzij deze methode kunnen we bijzonder nauwkeurig de trainingszones van elke renner bepalen. Zo trainen ze exact op hun niveau, niet te veel, niet te weinig. Waarom een test amper een maand voor het WK? Wel, we willen weten hoe de renners er nu voor staan” , zegt Cooman. “We hebben nog net genoeg tijd om bij te sturen waar nodig. Bovendien kunnen deze testresultaten ook een mentale boost geven richting het wereldkampioenschap.”
Middenplein
Opvallend, de testen vonden plaats op de wielerpiste in Affligem. Niet vanzelfsprekend voor gravelrijders, zou je denken. Maar volgens Cooman is het een bewuste keuze. “Het is veiliger dan op de weg, zeker met de snelheden die de renners en rensters moeten halen tijdens zo’n test. Op de piste kunnen ze all-out gaan, zonder verkeer.”
Daarnaast speelt ook het mentale aspect mee. “Door samen te testen, kunnen ze elkaar pushen. Tijdens de intervalmomenten fungeren ze als mikpunt voor elkaar, wat de intensiteit verhoogt. Dat helpt me als trainer om ze tot hun uiterste te drijven.” Zelf moedigt Cooman zijn renners aan vanop het middenplein, iets wat de renners naar eigen zeggen bijzonder waarderen.
De testresultaten zelf zijn volgens Cooman geen kwestie van goed of slecht. “Ze zijn vooral leerzaam. Ze tonen of we op schema zitten en waar we eventueel moeten bijsturen. Dat evaluatiemoment is cruciaal in de aanloop naar een belangrijke wedstrijd.”
Het oorspronkelijke doel van het team was niet per se om met z’n allen naar het WK te gaan. “Gravel is enorm populair geworden, de lat ligt hoog. Een kwalificatie is geen evidentie”, geeft Cooman toe. Hij kende al 3 renners – Kim Knaeps, Joeri Deleener en Laurens Christiaens – van voor de oprichting van het gravelteam. Hanne Van Loock en Liesl Meeus waren nieuw, maar bewezen al snel hun potentieel tijdens de eerste testen in november vorig jaar.
Vijf WK-plaatsen
“Het is mooi om te zien hoe iedereen gegroeid is in de loop van het seizoen”, blikt hij terug. “In welke volgorde en waar ze zich uiteindelijk allemaal geplaatst hebben voor het WK ontgaat me op dit moment. Maar het is ons gelukt. We staan met heel het team aan de start van het Wereldkampioenschap in Zuid-Limburg. In deze regio hebben we met het team al goede prestaties neergezet. Het ligt ons ginder dus wel. Het parcours wordt pittig, met elementen die je ook terugvindt in wegwedstrijden als de Strade Bianche en Parijs-Roubaix.”
Over de exacte tactiek wil Cooman weinig kwijt, maar de renners zullen er staan. “Ze krijgen dezelfde raad mee als altijd: goed eten en drinken, nadenken, voorzichtig zijn en vooral genieten.” Ook over het verloop van de wedstrijd heeft hij zo zijn ideeën. “Er wordt vaak onstuimig gestart. Er kan al vroeg een groep weg zijn die het tot het einde volhoudt. De sterksten zullen overblijven, dat is zeker. Vooral bij de mannen verwacht ik veel hectiek, met grotere groepen. Bij de vrouwen ben ik blij dat ze apart rijden, dat maakt de koers eerlijker.”
Of het parcours de renners van het SerSo Gravel Team ligt? “Ja”, klinkt het zonder aarzeling. “We kennen de streek, we hebben ervaring met gelijkaardige wedstrijden en we zijn goed voorbereid.” Met de laatste testen achter de rug en het WK in zicht, straalt het team vertrouwen uit. Wat er ook gebeurt op 11 en 12 oktober 2025, hun seizoen is nu al mooi geweest.
