De attente kijker had het ongetwijfeld al opgemerkt: ook het Belgische kledijmerk The Vandal treedt voor het eerst aan op het hoogste toneel. Naast de fiets draagt de volledige staf en Belgische selectie in Rwanda hun outfit. Van junioren tot profs, van kop tot teen.
Opvallende debutant
Een debuut in stijl, dat moet je The Vandal uiteraard niet leren. Het Belgische merk staat onder de wielerliefhebbers bekend voor hun originele kledij, met een knipoog naar de wielergeschiedenis. Nu mogen ze daar ook zelf onderdeel van uitmaken, want ze reisden mee af naar het WK in Rwanda.
“Na 4 jaar merchandise voor Belgian Cycling, leveren we vanaf dit jaar de volledige outfit van zowel de staf als renners op EK’s en WK’s”, blinkt Toon Claessens van The Vandal van trots. “We kleden hen van kop tot teen. Van sokken, tot broek, jas en zo verder. Eigenlijk alles wat de renners voor en na de koers aantrekken.”
Claessens zakt niet letterlijk mee af naar Afrika, helaas heeft hij andere prioriteiten. “Ik zou wel willen! Er was even sprake van, maar we zitten in een drukke periode met veel deadlines.”
De voldoening om de Belgen in hun kledij te zien rondlopen, verzacht de pijn ongetwijfeld. “We leveren voor alle selecties: van junioren tot profs. Het is een echte eer om naast het partnership op zich ook mensen zoals Remco Evenepoel en Victor Campenaerts in onze eigen kledij te zien op een WK.”
Bioracer
Tussen de lijnen lezen we goed nieuws: ook jij en ik kunnen gewoon in de Belgian Cycling-collectie rondlopen. “Het leuke is inderdaad dat die collectie volledig verkrijgbaar is voor de fans via onze webshop, alleen ontbreekt het logo van Belgian Cycling op de commercieel verkrijgbare versies.”
The Vandal bundelt de krachten met een andere gerenommeerde Belgische kledijfabrikant. “We sloten een gezamenlijk contract af met Bioracer. Zij doen de kledij op de fiets, wij alles naast de fiets. Zo coveren we samen het hele gamma”, duidt Claessens. “Kijk maar eens goed: op de casual kledij staat niet enkel The Vandal maar ook Bioracer.”
Hoe zit dat precies? “We wilden toch een visueel verschil voorzien in wat de renners en staf officieel dragen. In de nek zal je het logo wel vinden in de commerciële versie, maar niet op de borst. We willen vermijden dat mensen zich in een rennersdorp voordoen als officieel lid van de federatie.”
Springplank naar custom-markt
Missie geslaagd, want hun passage op het WK bleef zeker niet onopgemerkt. “We kregen al veel reacties. Het komt toch in primetime op TV in beeld, al vanaf het moment dat de Belgische delegatie met het vliegtuig vertrok naar Rwanda”, geniet Claessens. “Het is al mooi geweest, want we konden al direct shinen met een gouden en bronzen medaille.”
Het precieze bedrag van de sponsoring houdt Claessens voor zich, maar het aantal opgeleverde stuks geeft wel een indicatie van de grootteorde. “We kleden niet alleen de wegploeg en hun staf, maar bijvoorbeeld ook het BMX-team en de baanwielrenners. Het gaat toch ongeveer over een dikke 1.000 T-shirts en een 500-tal sweaters en jassen. Baanwielrenners doen veel events waarin ze voor het Belgische team uitkomen, zij hebben daarom meer kledij nodig. Bij wegrenners is dat beperkt tot een 2-tal keer per jaar.”
Voor The Vandal betekent de samenwerking met de Belgische federatie een belangrijke stap in hun groei. “Het is de grootste investering na de wielerploeg Roompot enkele jaren geleden. Dat was voor ons de 1e ploeg waar we full-on kledingpartner waren.”
Op welke return hoopt The Vandal? “We willen er internationale bekendheid mee winnen. Daarnaast helpt het ons merk in België zelf nog verder uit te bouwen en te verstevigen. We willen laten zien dat we een geloofwaardig merk zijn”, legt Claessens uit. “Als een partner als de federatie in je gelooft, straalt dat ook vertrouwen uit naar consumenten en winkels. Het moet ons custom verhaal ook verder doen groeien. Naast onze vaste collectie maken we namelijk ook kledij op maat. Voorlopig doen we dat vooral voor jeugdploegen, zoals voor Balen BC. We willen daar verder in groeien.”
