Tongerenaar Peter Verstraete (51) eindigde voor het 2e jaar op rij als 2e op het WK Gravel. De voorbije dagen was hij ziek geweest en dat heeft zijn tol geëist tijdens de wedstrijd in Zuid-Limburg. De ontgoocheling stond op zijn gezicht te lezen. “Gegokt en verloren”, zucht hij.
Gok die verkeerd uitpakte
De ochtend van het wereldkampioenschap begon allesbehalve ideaal voor Peter Verstraete. De 51-jarige renner uit Tongeren stond met twijfels aan de start. “Ik was eigenlijk ziek geworden, op mijn verjaardag nog wel”, vertelt hij met een wrange glimlach. “Donderdag had ik al keelpijn, en vrijdag heb ik de hele dag in de zetel gelegen. Ik voelde me ellendig.”
De dag van de wedstrijd voelde hij zich iets beter, maar de onzekerheid bleef. “Je weet niet wat dat gaat geven in de wedstrijd. Mijn spieren waren wat stram, maar bergop kon ik wel mijn wattages trappen.” Toch wist hij dat het geen dag zou worden om te experimenteren. “Ik heb een paar keer geprobeerd om aan te zetten, maar nooit voluit. Op de laatste klim ben ik met een Fransman weggereden. We hadden een goed gat, maar ik kon het niet houden. Mijn inspanning kon ik niet leveren zoals ik wilde. Ik voelde me gewoon niet 100%.”
Verstraete reed een sterke koers, maar met podium kon hij aan de finish helemaal niet leven. “We waren uiteindelijk weg met 3 man, want er kwam nog ene Brit aansluiten. Maar die Engelsman liet een gat vallen en plotsklaps wal alles voorbij”, blikt hij terug. “Ik heb gegokt dat hij zou blijven rijden, maar dat deed hij niet. Dan moet je kiezen: ofwel alles geven en risico lopen, of wachten en hopen. Ik heb verkeerd gegokt. Gokt en verloren. Weer 2e.”
Veel voor gedaan
Het is een resultaat dat ergens wringt, vooral omdat het dus niet de 1e keer is. Vorig jaar pakte hij ook zilver. “Toen was ik met 2 Spanjaarden weg, 10 km van de finish”, herinnert Verstraete zich. “Ik zat in de tang, en strandde uiteindelijk 6 seconden achter de winnaar.”
De teleurstelling is begrijpelijk, zeker omdat Verstraete er dit jaar alles voor had gedaan om dat zilver van Leuven weg te spoelen. “Ik heb er echt veel voor gedaan”, benadrukt hij. “Meer dan anders. Ik train normaal niet echt gericht; ik fiets vooral met mijn vrouw. Dat vind ik het fijnste, en daar word ik ook goed van. Maar dit jaar heb ik toch een paar specifieke trainingen gedaan. En dat heeft geloond.”
Zijn cijfers liegen er niet om. “2 weken geleden heb ik een gravelwedstrijd gewonnen met 310 Watt over 4 uur. De dag erna reed ik nog een wegwedstrijd, 45 minuten aan 340 Watt gemiddeld. Ik weeg maar 71 kilo, dat zijn waardes die ik 10 jaar niet meer heb gezien op mijn computertje. Niet slecht voor een 50’er, hé?” lacht hij.
Naast 2 zilveren WK-medailles in het gravel is er ook nog een Granfondo-exemplaar dat in zijn kast hangt. “3 jaar geleden werd ik in Schotland 3e op het WK Granfondo”, vertelt hij. “Daarna 2 keer 2e op rij. Ik kan er vooralsnog geen vrede mee nemen. Je traint, je offert veel op, en je komt om te winnen. Het knaagt.”
Geen Australië
De frustratie wordt nog wat groter omdat het parcours in zijn voordeel leek. “We rijden hier vaak in de buurt, het is niet ver van huis. Maar de klimmen waren niet lang genoeg. Het parcours was te glooiend voor mijn type renner. Ik ben meer een klimmer. Al zou je dat misschien niet zeggen als je me ziet”, lacht hij. “Eigenlijk ben ik van oorsprong een mountainbiker.”
Volgend jaar 2026 verhuist het WK Gravel naar Australië, maar daar zal Verstraete vermoedelijk niet aan de start staan. “Dat is een dure trip”, grijnst hij. “Misschien over 2 jaar nog eens proberen. Australië is te ver.” Toch is het competitieve vuur nog lang niet gedoofd. “Ik fiets te graag om te stoppen. Ik geniet nog elke dag van het fietsen, zeker samen met mijn vrouw. Dat is mijn manier om fit te blijven, en blijkbaar ook om podiums te halen”, kan er nog een lachje af. “Ik heb geen trainer of plan. Ik luister naar mijn lichaam. En ik fiets gewoon veel. Dat lijkt te werken.”
Zijn nuchtere aanpak contrasteert met de prestatiedrang die hem typeert. “Ik kan niet goed tegen verliezen. Maar tegelijk weet ik dat ik alles gegeven heb, zelfs ziek aan de start. Dan mag je eigenlijk niet te hard zijn voor jezelf.”
Maak deze week kans op een gloednieuwe vloerpomp met CLIK TEC-pomphoofd! (lees er hier meer over). Meespelen? Meld je aan voor de nieuwsbrief van onze partner SKS Germany!
