Dries De Pooter boekte tijdens de 2e etappe van de Tour de Kyushu zijn allereerste overwinning als profrenner. Met dank aan een perfect uitgevoerde lead-out van zijn teamgenoten bij Intermarché-Wanty. Een deugddoende zege voor de Waalse ploeg, maar vooral ook voor zichzelf. Van een perfecte timing gesproken!
Milk Road
De Tour de Kyushu doet bij de meeste wielerliefhebbers wellicht niet meteen een belletje rinkelen, maar dat zal Dries De Pooter worst wezen. In de 2e rit pakte hij er zijn allereerste overwinning als profrenner, waarmee hij beloond werd voor zijn geduld onderweg. Tijdens de explosieve etappe over 114 km moesten de renners 2 keer de beklimming van Milk Road (4 km aan 7,5%) verteren. Ondanks die obstakels kregen we een sprint met een vrij omvangrijke groep.
“Vanaf het begin was de koers zwaar en explosief, met lastige beklimmingen die het peloton serieus uitdunden”, verklaarde de dolgelukkige De Pooter achteraf. “Na de laatste klim zat ik in de 2e groep, maar met Luca (Van Boven, red) in de kopgroep was het een ideale situatie voor ons. Zowel voor het algemeen klassement, als voor de etappe. We weten immers hoe snel hij is.”
Het feest van de kopgroep ging niet door, maar Intermarché-Wanty had nog steeds alle kaarten in handen. Naast de snelle Kempenaar hielden ze immers nog andere renners achter de hand. Het WorldTour-team overleefde maar liefst met 4 renners de zware wedstrijd en hield de finale zo in haar greep.
“Uiteindelijk vond een hergroepering plaats en we wisten perfect hoe we de sprint moesten aanpakken. Het is niet alleen mijn zege, het is het resultaat van een echte teamprestatie”, looft hij het werk van zijn ploegmaats. Terecht, want Alexander Kamp hield het peloton gegroepeerd, waarna Vito Braet en Luca Van Boven de sprint aantrokken.
Geoffrey Soupe
“Onze voorbereiding op de sprint was er eentje uit het boekje, ik kreeg een perfecte lead-out. Het is des te mooier om te winnen met goede vrienden die zoveel voor mij hebben opgeofferd”, klinkt het emotioneel.
Hoewel de Japanse rittenkoers misschien niet op het allerhoogste niveau wordt georganiseerd, wist De Pooter er toch mooi volk te kloppen. Hij bleef onder meer ex-Vuelta ritwinnaar Geoffrey Soupe en de Eritreër Henok Mulubrhan voor. De dagwinnaar neemt tevens de leiding in het puntenklassement van de Ronde van Kyushu. Van Boven eindigde nog samen met De Pooter in de top 10 van de etappe. In het algemeen klassement klommen Van Boven en De Pooter respectievelijk naar plaatsen 5 en 6, aan de vooravond van de slotrit naar Saiki. In die slotrit sprintte De Pooter naar plaats 2, nu wel achter Mulubrhan.
We mogen gerust stellen dat de jonge Belg iets heeft met Intermarché. De Pooter begon als junior bij de jeugdploeg Acrog-Balen BC, waarbij hij zich onder meer tot Belgisch kampioen op de weg kroonde. In 2021 stapte hij over naar SEG Racing Academy, waar hij al een 1e keer als stagiair bij Intermarché-Wanty-Gobert mocht meedraaien. Het jaar nadien reed hij voor de troepen van Axel Merckx bij Hagens Berman Axeon, met opnieuw een passage als stagiair bij de mannen van Hilaire Van der Schueren.
Perfecte timing
Sinds 2023 rijdt De Pooter als prof bij de Waalse ploeg. Tot tevredenheid, want hij verlengde begin 2024 zijn contract tot eind 2026. Door de fusie met Lotto staat dat contract momenteel op losse schroeven. Lotto zou immers als de paying agent van de nieuwe ploeg optreden, waardoor de contracten van de Intermarché-renners ontbonden worden. Volgens de geruchten zou hij de overstap naar de nieuwe ploeg niet kunnen maken. Dat geldt ook voor een aantal van zijn collega’s, wat de perfecte samenwerking in de Japanse rittenkoers extra knap maakt.
Hopelijk helpt deze zege om de vonk toch te doen overslaan binnen de fusieploeg of hem in de kijker van een ander team te zetten. Op zijn 22e kan de Kempenaar nog niet versleten zijn en moet het beste nog wel komen. Als veelzijdige renner kan hij op verschillende terreinen ingezet worden. Hij verteert een heuvel en bewijst nu ook dat hij over een stevig eindschot beschikt. In de grotere wedstrijden zal De Pooter zich met plezier in dienst van anderen inzetten, terwijl hij in kleinere wedstrijden zelf prijs kan rijden. Die veelzijdigheid is niet mis in tijden waarin UCI-punten zo belangrijk zijn.
Maak deze week kans op een gloednieuwe vloerpomp met CLIK TEC-pomphoofd! (lees er hier meer over). Meespelen? Meld je aan voor de nieuwsbrief van onze partner SKS Germany!
