Blijkbaar bestaat er een plek waar de omgeving groen kleurt maar de zon bijna altijd schijnt. Waar je de bergen in kunt trekken, een dag kunt herstellen op vlakke wegen, om daarna golvend terrein op te zoeken. Waar zowel gravelaars als wegfietsers zich thuis voelen. Die verscheidenheid spreekt aan bij heel veel fietsers.
Garrotxa-loop
Bij een verblijf in de buurt van Girona zou een bezoek aan de Garrotxa-streek eigenlijk verplichte kost moeten zijn. Wie houdt van natuur zal niet ontgoocheld raken door het vulkanisch gebied aan de voet van de Pyreneeën. Ook liefhebbers van middeleeuwse dorpjes worden warm van de streek. En wie van de combinatie van beide smult, zal zijn hart er helemaal verliezen.
Onze geheimtip blijkt niet zo goed bewaard onder de locals. Zelfs de Spanjaarden zakken in het weekend af naar de B&B CanJan, waar we verblijven om de regio te ontdekken. Dankzij hun samenwerking met Rocacorba Cycling kunnen we vlot op pad. Onze uitvalsbasis ligt dicht bij Banyoles, dat vele fietsers zullen kennen van het meer dat er ligt. Hou zeker eens halt bij Aquarium, waar je zicht hebt op het water, de koffie uitblinkt en het eten zowel de ogen als de maag streelt.
Wat opvalt in Garrotxa zijn de vele bossen, zeker voor een regio waar het zo weinig regent. Doordat het ’s nachts goed afkoelt, valt de dauw neer – net voldoende om de omgeving groen te kleuren.
Castellfollit de la Roca
Dat we hier een gravelwalhalla vinden, zullen de meeste lezers ondertussen wel weten. Daarom focussen we ons op de weg, waarbij iedereen iets op maat zal vinden. Tijdens de 4 dagen die we hier doorbrengen, doorkruisen we telkens een verschillend decor. De ene keer lonken de Pyreneeën aan de horizon, het volgende moment wanen we ons in de Ardennen door de combinatie van de pittige klimmetjes en de bossen. Wie de bergen in wil trekken, gaat richting Garrotxa Alta – of nog net iets verder tot in de Pyreneeën zelf. Wij focussen ons op de klassieke Garrotxa-loop, die zich een weg baant tussen de vulkaankraters.
We starten in Besalú, dat ons 500 jaar in de tijd terugwerpt. De langgerekte brug die naar de stad leidt, biedt al een prachtig zicht. De historische binnenstad is al helemaal betoverend. Het stadje is 1 van onze hoogtepunten, al bieden ook de kleinere, traditionele dorpjes, waar we soms zo doorheen zijn, heel wat charme.
In het 1e deel van de Garrotxa-rit zien we in de verte steeds de bergen liggen. Zo ervaren we wel het plezier, maar niet de last van de zwaardere beklimmingen. Na Besalú overwinnen we zo’n 1.000 hoogtemeters over 40 km, maar lastig wordt het nooit. Korte klimmetjes en afdalingen wisselen elkaar af, waardoor het steeds genieten blijft.
1 van de hoogtepunten is ongetwijfeld het zicht op Castellfollit de la Roca, een dorp dat op een smalle rotskam werd gebouwd. Die vulkanische rotswand is zo smal dat die slechts plaats laat voor 2 rijen huizen met een weg ertussen. Het is haast een wonder dat de woningen niet de afgrond intuimelen.
Rijke regio met geschiedenis
Waar we erg van genieten in deze regio zijn de afdalingen, die zich een weg naar beneden slingeren. Hier kan je snelheid maken, zonder dat het technisch wordt. Het asfalt ligt er uitstekend bij – het Noorden is dan ook de rijkste regio van Spanje. Technisch wordt het nooit, de bochten lijken geplooid op maat van de fietser.
De automobilisten laten altijd ruimte. Die hoffelijkheid is een grote troef van Catalonië. Zelfs de korte stukjes grotere weg voelen daarom nooit vervelend aan. Daarnaast valt er nog een verschil op met de Lage Landen, 1 die we best wel smaken. De Catalanen staan namelijk anders in het leven. Het lijkt alsof terrasjes en restaurantbezoeken de rode draad vormen doorheen de dag. Hier weten mensen hoe te leven – dat doen ze met familie en vrienden. In deze regio is altijd wel iets te beleven, zo rijden we ons al snel vast in het bruisende gebeuren in het centrum van Olot, waar een grote markt plaatsvindt.
Na Olot trekken we vulkanisch gebied in. Wees gerust, het vuur is gedoofd en het enige dat hier brandt zijn onze benen van de laatste pittige klimmetjes van de dag. De natuurpracht is gelukkig mee versteend met de vulkanen en voor de eeuwigheid vastgelegd. Hetzelfde geldt voor de gebouwen: langs de weg zien we een stokoud bruggetje. Kort daarna houden we halt bij een kerkje uit de 12e eeuw om op adem te komen. Wie zijn geschiedenis kent en apprecieert, zal nog extra van deze omgeving genieten.
Download GPX Garrotxa Loop 87 km.
