Na bijna 5 seizoenen met overweldigend succes komt het uitzonderlijke avontuur van Biniam Girmay bij Intermarché-Wanty ten einde. De Eritrese sprinter zette er cruciale stappen en groeide met de professionele begeleiding van het Belgische WorldTeam uit tot de absolute wereldtop. Maar aan alle mooie liedjes komt een eind.
Kasseiklassieker
In de zomer van 2021 verwelkomde het team van Jean-François Bourlart Girmay met een duidelijk langetermijnplan. Daarin kwamen alle aspecten van zijn sportieve ontwikkeling aan bod om zijn ontplooiing te stimuleren en zijn potentieel volledig te benutten. Girmay voelde zich snel thuis in deze omgeving en veroverde meteen zijn 1e Europese zege, gevolgd door een historische zilveren medaille op het WK voor beloften in Leuven.
Omringd door een zeer ervaren team maakte hij in zijn 1e Vlaamse klassieke campagne een ongeziene impact door Gent-Wevelgem 2022 te winnen en zo de 1e Afrikaan te worden die een kasseiklassieker op zijn naam schreef. Vervolgens bevestigde hij zijn bliksemsnelle opmars met zijn 1e overwinning in een Grote Ronde, in de Giro d’Italia, waarmee hij zijn kwaliteiten in de verf zette om met de beste sprinters ter wereld te concurreren.
Deze constante progressie, de rode draad doorheen het gezamenlijke verhaal van Girmay en Intermarché-Wanty, was gebaseerd op wederzijds vertrouwen, diepe menselijkheid en uitzonderlijke veerkracht. Waarden die het voor Girmay mogelijk maakten om de moeilijkste momenten te overwinnen en verder te groeien naar een nieuw hoogtepunt in 2024: 3 etappezeges en de eindoverwinning in het puntenklassement in de Tour de France en een top 10 op de UCI-wereldranking.
Biniam Girmay en Intermarché-Wanty sluiten zo een samenwerking met een nooit eerder geziene impact af. 12 overwinningen en meer dan 40 podiumplaatsen op 4 continenten — referentieprestaties in de geschiedenis van het Afrikaanse wielrennen en het internationale peloton.
Oprecht veel plezier
“Het is een ongelofelijk avontuur geweest voor mij bij Intermarché-Wanty”, vertelt Biniam Girmay. “Ik ben nog steeds dankbaar voor het vertrouwen dat ze 5 jaar geleden in mij hebben getoond en voor de kans die ik gekregen heb om een WorldTour-renner te worden. De afgelopen jaren hebben we op basis van wederzijds vertrouwen een sterke band opgebouwd en zijn we samen gegroeid, stap voor stap. Van een lager profiel naar het hoogste niveau van het internationale wielrennen. We hebben hard gewerkt en elkaar aangespoord om steeds beter te worden.”
“We hebben grootse dingen bereikt en laten zien wat mogelijk is wanneer iedereen dezelfde visie heeft. Ik heb oprecht veel plezier beleefd binnen dit team — met de renners, de staff en de ploegleiding. Iedereen heeft op zijn manier bijgedragen. Soms moet je veranderingen omarmen. Het is tijd voor een nieuw hoofdstuk. Ik wil iedereen bij Intermarché-Wanty bedanken voor de afgelopen vijf seizoenen.”
“Ik zal veel mooie en gelukkige momenten samen met Biniam bewaren”, vult CEO Jean-François Bourlart aan. “We zijn trots op de weg die we samen hebben afgelegd, waarin we dit grote talent tot een onmisbare figuur in het internationale wielerpeloton hebben omgevormd. Overweldigende emoties zullen voor altijd blijven hangen, zoals die van bij zijn medaille op het WK in Leuven. Of bij zijn overwinningen in Gent-Wevelgem en de Giro d’Italia. De overwinning in het Circuit Franco-Belge, op een boogscheut van onze service-course, blijft een bijzondere herinnering. Uiteraard is er tevens het succes in Turijn, onze 1e ritzege in de Tour de France. En de groene trui in Nice — dat zijn momenten die voor altijd in onze geschiedenis gegrift staan. Yekenyeley, Biniam!”
Leyman Advocaten
“Tijdens deze 4 en een half jaar lange verbintenis tussen Biniam Girmay en Intermarché-Wanty hebben constante groei en nauwe samenwerking tot uitstekende resultaten geleid”, zegt zijn manager Alex Carera van A&J All Sports. “Van de overwinning in Gent-Wevelgem tot een etappe in de Giro d’Italia, de memorabele Tour de France van 2024 en niet te vergeten de top 10 plaats op de UCI-ranking, hebben Biniam en Intermarché-Wanty samen wielergeschiedenis geschreven.”
“Nu gaan hun wegen uiteen, maar professionaliteit en menselijkheid zijn altijd de kern geweest in de relatie tussen beide partijen. A&J All Sports wil Jean-François Bourlart bedanken voor het begrip voor de behoeften van de Afrikaanse kampioen, zowel gisteren als vandaag, en het advocatenkantoor Leyman Advocaten voor hun waardevolle steun gedurende het hele proces.”
NSN Cycling Team, de nieuwe organisatie en teamnaam van het door problemen geteisterde Israel-Premier Tech, zou in poleposition liggen om Girmay over te nemen.
