De jonge Française Adèle Hurteloup, die in Belgische loondienst rijdt, won zondag de veldrit van… Athene. Jawel, Athene in Griekenland! Wat bezielde de renster van Velopro-EGS Group om zo’n avontuur aan te gaan?
Lastminute beslissing
“Eigenlijk was het een lastminute beslissing”, vertelt de Française. “Voor aanvang van het seizoen maak ik met mijn trainer David Boucher een planning op. Maar de grote onzekerheid is altijd te weten of je al dan niet geselecteerd wordt voor de Wereldbeker. Soms ben ik er bij, soms niet. En de selectie wordt maar 1 week vooraf bekendgemaakt. Toen ik dus wist dat ik er in Flamanville niet bij zou zijn, heb ik op de UCI-kalender gekeken welke andere crossen er in het weekend nog geagendeerd waren.”
“Daarbij moest ik ook rekening houden met hoe hoog de wedstrijd ingeschaald was. Er was een cross in Kolin in Tsjechië, maar dus ook een nieuwe cross in Athene. Met het vliegtuig was dat makkelijker bereikbaar. Ik ben ook nog nooit in Griekenland geweest en het zou er mooi weer zijn. Dus besloten we om het nuttige aan het aangename te koppelen: een paar dagen in lekker lenteweer van 20° trainen en de stad bezoeken. En dan in volle concentratie focussen op de wedstrijd.”
Griekenland is niet direct een land dat we associëren met het veldrijden. “Nee, de organisator had wel al een paar keer een MTB-wedstrijd georganiseerd en ook het jaarlijkse nationaal kampioenschap Veldrijden. En er was een administratief foutje gebeurd bij de aanmelding bij de UCI waardoor het niet duidelijk was of de wedstrijd in Athene dan wel in Larissa zou doorgaan, op zo’n 6 uur rijden van de hoofdstad. Gelukkig hadden wij het op tijd door hoe de vork aan de steel zat. Maar al bij al was de organisatie wel in orde.”
Schildpad op het parcours
Uiteraard kleinschalig en met beperkte faciliteiten, maar wel heel gemoedelijk. “Ze waren ook enorm behulpzaam. Wij waren met heel beperkte logistieke middelen naar daar getrokken wegens met het vliegtuig gereisd. Ik had dus enkel 2 fietsen en een paar extra wielen mee, dat was het. Enkel David was mee. Hij fungeerde dus tegelijk als mecanicien en als soigneur. Het was allemaal een beetje behelpen, maar ik hou wel van wat avontuur. Vanuit ons hotel reden we met de fiets naar het parcours. Ik had bijvoorbeeld ook geen rollen mee. Normaliter warm ik altijd de spieren op door even op de rollen los te rijden en een spurtje te trekken. Maar nu moest dat dan maar op het parcours.”
Dat parcours bleek wel aanpassen. “Ja, het was in een klein parkje in het centrum van Athene getrokken en een deel van de lus liep door een aanpalend bosje. Tijdens de verkenning ben ik gestopt voor een schildpad aan de kant, dat maak je niet dikwijls mee in een cross”, lacht ze. “Er waren wel flink wat stenen, maar die kon ik gelukkig goed ontwijken. Er zaten wat hellinkjes in – dat heb ik graag – en ook een paar scherpe bochten.”
Kwam dan de wedstrijd. “Vooraf had ik de tegenstand gescreend”, geeft Hurteloup toe. “De Griekse kampioene Eleftheria Giachou is toch van behoorlijk niveau, hoor. Ze staat 135e op de UCI-ranglijst en reed een behoorlijk Europees kampioenschap. Zij zou zeker mijn voornaamste concurrente worden. De tactiek was om snel te vertrekken en dan te kijken wie er nog mee was. Zoals een beetje verwacht, was dat die Eleftheria.”
“Maar in de technischere strook, met de scherpe bochten, merkte ik dat ze bij het optrekken telkens wat terrein verloor. Ik trok dan eens goed door en gooide haar los. Ik bleef dus de hele wedstrijd alleen voorop, ook al moest ik geconcentreerd blijven. Uiteindelijk zou Eleftheria Giachou op 34 seconden als 2e eindigen.” Nog een Griekse, Varvara Fasoi , werd 3e op bijna 4 minuten. Het hele overige deelnemersveld was trouwens Grieks.
Xaydee Van Sinaey en Zita Peeters
Die overwinning leverde Hurteloup ook het nodige prijzengeld op om een stuk van de gemaakte kosten te recupereren. Voor de in het Limburgse Wellen residerende Française was het haar 3e overwinning van het seizoen. Eerder was ze al aan het feest in Thuin en in Varberg (Zweden). De wedstrijd in Athene was een C2-cross. Door haar winst pakt Hurteloup 40 UCI-punten. Net zoals ze deed op 18 oktober door in Varberg te winnen. Daags nadien werd ze daar 3e, wat haar nog eens 20 punten opleverde. Zo komt ze aan een totaal van momenteel 213 punten. Dat brengt haar op de 94e plaats van de UCI-ranking. Daarmee staat ze tussen Xaydee Van Sinaey en Zita Peeters.
Of er nog exotische bestemmingen op het programma staan, willen we nog weten. “Komend weekend rijd ik de Wereldbeker in Sardinië. Ik hoop dat die wedstrijd doorgaat, want vorig jaar was ik daar ook en werd de wedstrijd op het laatst afgeblazen doordat een zware storm een deel van de tenten had weggeblazen.”
Er wordt fris weer verwacht, maar niet al te veel wind.
